开都河的晨雾还没散尽，三骑探马就冲破芦苇荡，马蹄溅起的水花沾着血色，在焉耆城头的晨光里格外刺目。李倓正站在西城门楼复盘战局，腰间的横刀刚被亲兵擦拭干净，刀鞘上的缠绳还带着松木油脂的清香——那是阿依慕昨日送来的，说西域干燥，用松脂养护能防刀身锈蚀。
“将军！疏勒方向发现大批吐蕃军！不是两万，是四万！”探马翻身滚落时甲胄撞得石阶发颤，声音都在发抖，“论莽热联合了疏勒守捉使，还带来了吐蕃本土派来的两万援兵，以疏勒屯田粮为支撑，分两路扑来！一路往楼兰路去了，要断我们的后路；另一路正朝开都河渡口猛攻，先锋已经过了孔雀河！”
李倓握着城垛的手猛地收紧，指节泛白得几乎透明。城楼下，吐谷浑降兵正在操练，慕容陀挥舞铁鞭呵斥动作迟缓的士兵，那些曾被吐蕃强征的牧民，铠甲上都烙着“唐”字，队列虽不齐整，但眼中已没了怯懦。可此刻听到“四万”这个数字，连慕容陀都停下了动作，抬头望向城楼。
“归唐营伤亡未补，尚能一战否？”李倓的声音平稳，却带着金属般的质感。他转头看向吉备真彦，这位倭人将领的左肩还缠着渗血的绷带——攻克焉耆时，他率部冲锋，被吐蕃箭矢洞穿甲胄，如今伤口刚结痂。
吉备真彦单膝跪地，右手按在胸前的“唐”字令牌上，甲叶碰撞声干脆利落：“末将麾下三百健儿，虽折损五十，但若将军下令，便是用血肉填，也必守住开都河渡口！”他身后的归唐营士兵齐声呐喊，声音震得城砖微微发麻，每个人的脸上都没有惧色。
李倓俯身看向城楼下的沙盘，焉耆的地形在细沙中清晰可见：开都河自天山而下，城南的月牙形弯道是天然屏障，可如今吐蕃四万大军压境，这屏障反倒成了困死自己的牢笼。“疏勒七屯年产粮供三千兵，论莽热占了疏勒，又添了本土援兵，便以为能吞了焉耆。”他冷笑一声，手指点在沙盘西北的峡谷，“这是楼兰路的咽喉，也是我们与龟兹的唯一联系，绝不能丢。”
慕容陀大步登上城楼，粗粝的手掌抚过沙盘边缘，指腹的老茧刮过代表峡谷的碎石：“将军，那峡谷是我们吐谷浑人的祖地，每一块石头我都认得。吐蕃人想断楼兰路，得踩着我们的尸体过去！”他身后的吐谷浑将领纷纷拔刀，弯刀出鞘的寒光映亮了半个城楼。
李倓点头，目光扫过众将：“慕容首领，你率八千吐谷浑兵守峡谷，多设滚石檑木，在谷口挖陷马坑，只守不攻，拖到龟兹援兵抵达便是大功。吉备真彦，你带归唐营守渡口，用火箭射穿吐蕃的羊皮筏，再把上游的水闸打开，用激流冲散他们的阵列。”他顿了顿，声音陡然提高，“四万吐蕃兵又如何？我们守的是大唐的土地，背后是安西都护府，绝不能退！”
话音刚落，城楼外传来整齐的马蹄声，阿依慕身着于阗贵族服饰，外披唐军明光铠，身后跟着五十名佩着于阗弯刀的亲卫。那些亲卫都是于阗王精心挑选的勇士，个个能以一敌三，腰间的箭囊里装满了浸过松脂的火箭，一看便知是精锐中的精锐。
“这是龟兹快马送来的密信。”阿依慕翻身下马，将蜡丸密信递到李倓手中，“疏勒守捉使已将屯田粮全部运到前线，吐蕃军粮草充足，看样子是要打持久战。”
李倓捏碎蜡丸，信纸是安西都护府的公文纸，上面的字迹潦草却有力，说龟兹守军需分兵防备大勃律方向的吐蕃援军，能抽调的兵力不足两千，若焉耆失守，龟兹也将陷入险境。他眉头紧锁，阿依慕却忽然开口：“我去龟兹求援，带着我的亲卫，走秘密水道绕开吐蕃斥候。”
“不行！”李倓脱口而出，“吐蕃四万大军分两路而来，沿途的斥候必定密布，你即便带着亲卫，也太过危险。”
阿依慕从怀中取出玉雕雪莲信物，又指了指身后的亲卫：“我以于阗使者的身份出发，亲卫们熟悉西域的地形，能在芦苇荡中无声潜行。安西都护府与于阗世代交好，见了这枚雪莲，他们必会尽全力增援。”她抬头看向李倓，眼中闪烁着坚定的光芒，“你守住焉耆，我带来援兵，我们都要活着看到大唐的旗帜插回疏勒。”
李倓沉默片刻，解下自己的佩刀递给她：“这刀能破吐蕃的皮甲，亲卫们的箭不够了，就去城东的军备库取。遇到危险就鸣镝，我的斥候在秘密水道沿线都设了接应点。”他亲自为阿依慕牵过马，指尖触到她微凉的手背，“万事小心，我在焉耆等你回来。”
阿依慕翻身上马，身后的亲卫立刻列成锥形阵，护住她的两侧。马鞭一扬，清脆的鞭声划破晨雾，五十骑的身影很快消失在芦苇荡中，只留下马蹄踏过湿地的轻微声响，连惊起的水鸟都比往常少了许多——那些亲卫的骑术，已到了收发自如的境界。
李倓站在城头目送他们远去，转身时，城楼下已响起吐谷浑士兵的出征号角。苍凉的号角声与开都河的流水声交织在一起，慕容陀正指挥士兵往峡谷运送滚石，吉备真彦则带着归唐营在渡口搭建防御工事，每个人都在与时间赛跑。
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