乾元元年腊月的长安，粮署的烛火彻夜未熄。崔瑾坐在案前，手里捏着封刚送到的密信，信纸边缘被炭火烤得微微发卷 —— 信是冀州义军送来的，字里行间满是焦急：“粟米仅够十日，若粮道受阻，义军恐难支撑。”
“大人，李辅国那边又有动静了。” 亲信小禄走进来，手里捧着份密报，“他亲信王虎带了五十多人，往赵州西道去了，怕是要劫往冀州的粮车。”
崔瑾眉头紧锁，指节捏得发白。他本想亲自押粮，可长安贪腐案刚有眉目，李辅国的眼线盯着他寸步不离，根本走不开。正犯愁时，案角的另一封信突然映入眼帘 —— 是侄女崔九娘从河西寄来的，信里说 “叔父查贪腐辛劳，侄女愿往河北押粮，河西粮道旧事，侄女仍记得清楚，护粮之术亦未荒废”。
崔瑾想起九娘 —— 这孩子自小跟着他在河西粮站长大，十五岁就敢独自清点数百石粮，还曾用石灰粉逼退过马贼，护粮的本事比不少老卒还强。去年她撞破李辅国亲信虚报粮数，若不是他保下，早被发配岭南，如今主动请缨，倒是解了燃眉之急。
“小禄，” 崔瑾站起身，将冀州的求救信与九娘的信叠在一起，“速去驿站，给九娘传信，让她即刻从河西动身，走赵州西道押粮，我已让人备好粮车与暗号哨。再叮嘱她，王虎一伙亡命之徒，不可硬拼，多用河西的护粮巧劲。”
小禄应声而去，崔瑾走到窗边，望着远处冀州的方向，心里虽有担忧，却更多是信任 —— 九娘这孩子，向来沉稳有谋，定能守住这条粮道，守住河北义军的希望。而他在长安，也需尽快查清贪腐余党，为九娘扫清后续的阻碍。
乾元元年腊月的赵州西道，积雪压弯了道旁的枯树，寒风卷着雪粒在山谷间打转，发出 “呜呜” 的嘶吼 —— 这条连接长安与冀州的粮道，是河北义军的 “生命线”，此刻却藏着致命的杀机。崔九娘勒住缰绳，胯下的枣红马打了个响鼻，蹄子在结冰的路面上刨出细碎的冰碴。她穿着件深褐色短袄，外罩件镶皮边的墨色披风，腰间悬着柄窄刃短刀，刀鞘旁挂着个巴掌大的布囊 —— 里面装着她从河西带来的粮务账册，还有半袋磨细的石灰粉。
“崔姑娘，前面就是‘黑风口’，据说夜里常有劫道的，咱们要不要等天亮再走？” 押粮队的老卒张五凑过来，声音里带着些犹豫。他是崔瑾特意派来协助的，跟着崔家管过十年粮务，却从没见过这么年轻的女子亲自押粮 —— 更没见过她仅用三天，就摸清了粮道沿线的岔路与隐蔽处。
崔九娘摇头，目光扫过黑风口两侧的峭壁：“等不得。李倓将军的义军在冀州缺粮快半个月了，这三百石粟米要是晚到一天，就可能饿坏几个弟兄。” 她从袖中掏出张揉得发皱的纸条，上面是崔瑾派人送来的密信：“李辅国亲信王虎，带五十余亡命之徒，欲在黑风口劫粮，嫁祸‘流民抢粮’，断义军补给。”
这不是崔九娘第一次与李辅国的人打交道。去年她在河西粮站当文书时，就曾撞破李辅国亲信虚报粮数的勾当，若不是叔父崔瑾暗中保下，她早被发配岭南。如今崔瑾在长安查贪腐牵制李辅国，她主动请缨押粮，就是要守住这条粮道 —— 既是为叔父分忧，更是为河北百姓守住 “活命粮”。
“张五，你带三个弟兄，把粮车分成三队，第一队装半车粟米当诱饵，走中路；第二队藏十石干粮，绕东侧岔路；第三队是主力，跟我走西侧林道。” 崔九娘手指在雪地划出粮道图，“黑风口两侧的矮松里，我昨天让弟兄们埋了滚石，你让弓箭手埋伏在峭壁上，听我哨声行动。” 她从布囊里掏出个铜哨，哨身刻着细小的 “崔” 字 —— 这是崔家粮队的暗号哨，还是当年叔父教她用的，哨声长短不同，对应不同的应对指令。
张五看着她清晰的部署，先前的犹豫消散大半，连忙应声：“好！俺这就去安排！” 押粮队的二十个弟兄很快动起来，三队粮车在雪地里拉开距离，车轮碾过冰面的 “咯吱” 声，在寂静的山谷里格外清晰。崔九娘翻身上马，披风下摆扫过积雪，她摸了摸腰间的石灰粉囊 —— 这是河西粮队对付劫道贼的老法子，当年叔父用它退过马贼，如今她也要用这法子，护住叔父托付的粮车。
日头西斜时，第一队粮车刚进黑风口，两侧的矮松林里突然窜出十几个黑衣汉子，个个手持长刀，脸上蒙着黑布，为首的汉子额角有道刀疤，正是李辅国的亲信王虎。“把粮车留下！饶你们不死！” 王虎的吼声在山谷里回荡，刀光在雪光下闪着冷光。
押粮队的弟兄们故意装作慌乱，纷纷往后退，王虎的人见状，蜂拥着扑向粮车，有人已经爬上粮垛，伸手去扯盖粮的油布。就在这时，崔九娘的铜哨突然响起 ——“嘀 —— 嘀嘀 ——”，尖锐的哨声刺破寒风，这是她与弓箭手约定的 “突袭信号”。
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