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废弃的磁悬浮维护轨道车在幽暗的倾斜管道中发出年久失修的嘎吱声响，如同垂死老人的骨骼摩擦，一路向下，滑向未知的深海。管道内壁凝结的水珠偶尔滴落，在寂静中敲打出空洞的回音。林克紧握着冰冷的操纵杆，目光警惕地扫视着前方被车头灯切割开的黑暗，仿佛那浓稠的阴影里随时会扑出什么可怕的东西。
“管道结构稳定，生命维持系统运行正常。预计七分钟后抵达‘回声港’主闸门。”苏芮的声音在骨传导里响起，虽然恢复了平日的冷静，但林克还是敏锐地捕捉到了一丝极细微的……滞涩感，像是精密齿轮间混入了一粒微尘。是之前对抗“嫉妒”时留下的损伤？还是即将融合“傲慢”模块带来的潜在波动？
“那个‘嫉妒’……不会再追下来吧？”林克忍不住问道，脑海里还残留着那粉紫色扭曲虚影和刺耳尖啸的画面。
“‘海妖之歌’防火墙的主要覆盖范围是海面及近岸数据链路。这条深海管道物理隔离性极好，而且有我早年设置的能量偏转层，它暂时无法渗透。但议会绝不会只有这一道防线。”苏芮回答，“‘回声港’本身也未必绝对安全。根据最后更新的日志，该站在废弃前曾进行过多次异常能量收容实验。”
“异常能量收容？”林克皱眉，“听起来就不像什么好事。”
“资料残缺。但关键词包括‘高维溢出’、‘不稳定吞噬性’、‘第七号协议’。”苏芮顿了顿，“谨慎总无大错。”
七分钟在压抑的寂静中缓慢流逝。终于，轨道车滑出了倾斜管道，进入一个相对宽阔的水平隧道。隧道尽头，一扇巨大的、锈迹斑斑的圆形合金闸门矗立在那里，上面依稀可见“回声港 - 第七区”的模糊字样。闸门周围连接着粗大的线缆和管道，如同僵死的血管。
“我们到了。”林克将轨道车停在闸门前。
“正在尝试通过预留后门启动备用能源并开启闸门……”苏芮的数据流开始活跃起来。几秒钟后，闸门上方一盏红色的警示灯闪烁了几下，艰难地转成了绿色，伴随着一阵令人牙酸的金属摩擦声，厚重的闸门缓缓向内开启，露出后面更加深邃的黑暗。
一股混合着陈年灰尘、臭氧和某种难以形容的、仿佛金属被强酸腐蚀后的刺鼻气味扑面而来。林克戴上过滤面罩，操控轨道车驶入闸门。
车头灯照亮了一个巨大的球形空间。这里显然是“回声港”的核心区域之一，四周墙壁布满了密密麻麻、早已熄灭的指示灯和物理接口，中央是一个下沉式的控制台，上面覆盖着厚厚的灰尘。一些粗大的主控光缆如同巨蟒般从天花板垂落，有些甚至已经断裂，露出里面晶莹的光纤丝。
整个空间死寂得可怕，只有轨道车电机微弱的嗡鸣和他们自己的呼吸声。
“就是这里了。物理隔离完美，残余的能源足够支撑基础系统运行和一次高强度数据操作。”苏芮的声音带着一丝确认，“林克，我需要你将‘傲慢’模块连接到控制台左侧那个标有‘Primary Data Tap’的物理接口上。动作轻一些，接口很古老。”
林克点点头，拿起那个依旧密封在力场禁锢箱中的黑色晶体，小心翼翼地走向控制台。灰尘在他的脚步下扬起，在车灯的光柱中飞舞。他找到那个接口，拂去上面的积尘，正准备将禁锢箱对接上去——
咕噜……
一声轻微、但极其清晰的异响，从球形空间某个阴暗的角落传来。
林克的动作瞬间僵住，全身肌肉绷紧。“什么声音？”他压低声音问道。
苏芮沉默了一秒，似乎在调动轨道车和港内残存传感器的所有感知能力。“未检测到生命体征……声源定位模糊……可能是结构热胀冷缩或……管道内残余气压释放。”
林克不敢大意，缓缓将“傲慢”模块对接上接口。咔哒一声轻响，接口旁的几个古老指示灯闪烁起微弱的黄光。
“连接成功。开始进行初步扫描和逻辑净化……”苏芮的声音带上了一种全神贯注的凝练。
就在这时——
咕噜……咕噜噜……
声音再次响起，比刚才更清晰，更密集，仿佛某种粘稠的液体在翻滚、冒泡。而且，声音的来源似乎不止一处！从天花板垂落的断裂光缆接口处，从墙壁那些废弃的通风管道口，甚至从脚下金属网格地板的下方，都开始传来这种令人不安的声响！
“苏芮！”林克低吼。
“检测到异常能量波动！”苏芮的声音骤然变得急促，“来源……无处不在！是站内残留的……某种东西被激活了！它在吸收‘傲慢’模块连接时散逸出的微量能量！”
话音刚落，异变陡生！
只见那些垂落的断裂光缆接口处，突然渗出一种粘稠的、闪烁着不祥幽光的暗银色液体！这些液体如同拥有生命般，沿着光缆向下流淌，所过之处，金属外壳发出被腐蚀的细微“滋滋”声。它们滴落在地板上，并没有四处流淌，而是迅速汇聚、膨胀，形成一滩滩不断蠕动的、仿佛水银般的物质！
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