星火小队雷霆般剿灭七星阁一处据点的消息，如同投入平静湖面的石子，在偌大的万劫试炼场底层区域漾开了一圈不大不小的涟漪。
夜色再次降临，小队并未返回之前的古代祭坛，而是在墨渊的带领下，找到了一处更为隐蔽的地下岩洞。洞口被天然藤蔓与幻阵遮蔽，内部空间却颇为宽敞，甚至有地下泉水流过，发出淙淙声响。
岩洞中央，篝火燃起，映照着六张神色各异的脸。
蛮山正兴奋地清点着此次反击战的收获，主要是从那几名七星阁弟子身上搜刮来的积分牌和一些丹药、材料。“嘿嘿，这帮家伙存货不少，积分加起来够咱们在修炼区挥霍几天了！” 他将积分牌堆在一起，发出清脆的碰撞声。
影十三则在阴影处仔细检查着那些缴获的传讯符箓，试图从中找出更多关于七星阁动向的信息，他声音低沉：“他们的传讯频率在半个时辰前加密了，看来已经知道据点被拔除。”
墨渊则拿着一个罗盘状的法器，绕着江澈布下一个小型聚灵阵，嘴里嘀咕着：“混沌真意对灵气的吸附效率果然异常，这波动曲线得记录下来……江道友，你稳固境界时若有任何能量逸散的特殊感受，一定告诉我！”
江澈盘坐在聚灵阵中心，闻言无奈地笑了笑：“墨兄，你还是先帮我确保这阵法别把我刚凝聚的真意种子给‘记录’歪了才好。” 他虽在说笑，但心神大部分都沉入体内，引导着澎湃的真气一遍遍洗练经脉，温养那枚初成的混沌真意种子。突破后的力量需要细致掌控，方能如臂指使。
雪仙子坐在稍远一些的干净石台上，指尖萦绕着一缕冰雾，凝成一朵不断绽放又凋零的冰花，她清冷的目光扫过众人，最后落在江澈身上：“立威目的已达到，但璇玑子绝非易与之辈。接下来，他要么亲自出手，要么会在天梯考验赛上做足文章。我们需有应对之策。”
苏芸安静地坐在江澈身侧不远处，手中捧着那根涅盘翎羽，淡金色的光晕与江澈周身隐隐散发的混沌气息相互呼应，仿佛在进行着无声的交流。她轻声道：“天梯考验赛要求五人组队，我们如今有六人……”
这是一个现实的问题。按照规则，他们必须决定一人暂时不参与正式队伍。
一时间，岩洞内安静下来。蛮山挠了挠头，看看这个，又看看那个。影十三依旧沉默，仿佛置身事外。墨渊则停下了手中的活计，有些紧张地推了推并不存在的眼镜。
江澈缓缓睁开眼，目光扫过自己的队友。雪仙子实力强劲，经验丰富；蛮山勇猛无畏，是可信任的先锋；影十三诡秘难测，在侦察与刺杀方面无可替代；墨渊阵法造诣不凡，在团队作战中能起到关键作用；而苏芸……虽因道伤实力未能完全发挥，但她的涅盘之力与自己同源，在关键时刻的辅助与治疗能力至关重要，更是自己绝对信任的伙伴。
这是一个艰难的选择。
“我退出首次天梯赛的正式队伍。” 一个低沉的声音响起，出乎众人意料，竟是影十三。
众人目光汇聚过去。影十三隐藏在阴影中的面容看不出表情，声音平淡无波：“我的能力，更适合在外围策应，处理突发状况，或者在你们进入陨星台后，搜集外界情报。五人正面团队作战，并非我的最强项。” 他顿了顿，补充道，“而且，需要有人盯着七星阁和其他势力的后续动作。”
他的理由很充分，也符合他一贯的风格。将团队利益置于个人参与感之上。
江澈深深看了影十三一眼，点了点头：“如此，有劳影兄。你的积分，团队会共同补偿。”
影十三微微颔首，不再多言。
队伍构成就此定下：江澈、苏芸、雪仙子、蛮山、墨渊。
“好了，既然队伍定了，咱们是不是该商量下天梯赛怎么打？” 蛮山摩拳擦掌，有些迫不及待，“听说那考验邪乎得很，不光看实力，还看配合和应变。”
雪仙子指尖冰花散去，正色道：“天梯考验分为三关，‘幻心路’、‘五行桥’、‘陨星阵’。‘幻心路’考验心志，针对个人；‘五行桥’需平衡五行之力通过，考验团队属性配合；最后的‘陨星阵’则是模拟星空环境的综合实战，考验团队作战与临场应变。”
墨渊接口道：“五行桥是关键！我们现有的人员，江道友的真意蕴含水、金、死寂（可近似归入水或暗）、涅盘（火/生），属性复杂但偏向水金；雪仙子是纯粹的冰属（水变异）；蛮山道友是土、金属性（体修血气旺盛，偏向土金）；苏芸姑娘是水属性，带涅盘火意；我主修阵法，可勉强模拟调和各属性，但偏向土、木。整体而言，水、金偏多，火、木、土相对薄弱，尤其木属性几乎缺失。”
他精准地点出了团队在“五行桥”可能面临的短板。
江澈沉吟片刻，看向墨渊：“能否通过阵法或外物临时弥补？”
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