乾麒的意识从粘稠的黑暗深处艰难上浮，每一次挣扎都牵扯着灵魂深处的剧痛。最终，一丝冰冷的金属气息钻入鼻腔，伴随着消毒剂特有的、略带刺激的味道。他费力地掀开沉重的眼帘，视线模糊了许久才渐渐凝聚。
映入眼帘的，是冰冷而坚固的合金天花板，上面镶嵌着柔和的人造光源。身下是极其柔软舒适的疗养床垫，身上盖着轻薄却异常保暖的织物。整个房间宽敞、洁净、一尘不染，除了必要的生命体征监测设备发出极其细微的嗡鸣，再无其他杂音。这是铁壁要塞最高规格的单人疗养舱，通常只对联盟核心成员或立下不世之功者开放。
“创世神乾麒，您终于醒了。”一个温和的电子合成音响起，来自床头的智能终端，屏幕上亮起一个代表友好的绿色笑脸符号，“生命体征稳定，深层损伤修复进度87%。您已安全返回北狩主基地‘铁壁要塞’。”
安全了。
这三个字如同暖流，瞬间驱散了意识深处最后一丝冰冷与不安。乾麒长长地、无声地呼出一口气，紧绷的神经终于有了一丝松懈。他尝试着动了动手指，虽然依旧虚弱无力，带着神经末梢的酸麻刺痛，但至少能动了。那场惨烈的爆炸，那濒临彻底湮灭的绝望，那最后关头爆发的、连他自己都感到陌生和心悸的力量…一切都过去了。他还活着，回到了后方。
这份“活着”，很快被赋予了更沉重的分量。
接下来的几日，乾麒的病房几乎成了铁壁要塞最繁忙的地方之一。北狩联盟的高层将领、战略委员会的代表，轮番前来探望。他们带来了联盟最高规格的嘉奖令——一枚由星核深处提炼的稀有金属“星辉金”打造的“北狩守护者勋章”。勋章造型古朴厚重，主体是一面矗立于星辰背景下的巨盾，盾面上蚀刻着象征联盟的徽记，边缘环绕着代表不屈意志的荆棘纹路。它被郑重地别在乾麒病号服的左胸位置，冰冷而沉重。
“创世神乾麒，”一位肩扛三颗将星、面容刚毅的老将军，亲自为他佩戴勋章，声音洪亮而充满敬意，“您在‘碎星带’哨站的表现，挽救了无数袍泽的生命，重创了星盗主力，更守住了整个银河系的尊严！这枚勋章，是你应得的荣耀！银河以你为荣！”
病房内，所有身着制服的人员齐刷刷地立正敬礼，目光灼灼。这份荣耀，沉甸甸地压在心口，让乾麒感到一丝无措，却也有一股暖流在胸腔涌动。他看到了那些获救哨兵代表的感激眼神，听到了他们哽咽的感谢。这份认同，比勋章本身更珍贵。
然而，并非所有目光都纯粹是敬意。在络绎不绝的访客中，一位身着深蓝色学者长袍、发髻一丝不苟、眼神锐利如鹰隼的中年人，显得格外引人注目。他便是联盟科学院的顶尖研究员，明烛。
明烛的探视没有太多寒暄。他带来了一套便携式的、闪烁着幽蓝光泽的精密能量扫描仪。“乾麒，我们的创世神，请允许我为您进行一次详细的能量图谱测绘。”他的声音带着一种研究者特有的、近乎冷酷的平静和热切，“你在最后时刻爆发的能量层级…完全超出了现有理论模型的预测上限。那绝非单纯的‘星源力’或‘归墟力’叠加！那是一种…全新的、更高维度的能量表征形式！”
冰冷的探头在乾麒身体上方缓缓移动，发出细微的嗡鸣，蓝光扫过他每一寸肌肤，深入探查他体内那一片狼藉又暗藏玄机的能量脉络。明烛紧盯着屏幕上瀑布般刷新的、复杂到令人眼花缭乱的数据流，镜片后的双眼闪烁着近乎痴迷的光芒。
“看这里！”他指着屏幕上一个异常复杂的能量涡旋节点，声音因激动而微微发颤，“能量粒子在微观层面展现出的‘纠缠态’和‘跃迁频率’，完全违背了基础粒子物理的常识！它们既保持着高度的个体活性，又能在意志引导下瞬间达成宏观尺度的完美协同…不可思议！这简直是法则层面上的‘缝合’！”
乾麒沉默地承受着扫描，心中波澜起伏。明烛的狂热和精准的描述，像一把钥匙，打开了他刻意封闭的记忆闸门。那生死一刻的绝望与怒吼，战友们濒死的脸庞，后方天宫星上高佳佳和孩子们模糊的笑靥…守护！是守护一切的意志，点燃了他灵魂深处最原始的力量之火，强行将体内原本泾渭分明、甚至互相冲突的“星源”与“归墟”法则碎片，熔铸在了一起！
那不是技巧，是本能！是绝境中灵魂的呐喊！
喧嚣的荣耀与频繁的探视终于告一段落。乾麒谢绝了大部分访客，将自己沉浸在病房的绝对安静中。身体在顶尖医疗舱和珍贵生物修复液的滋养下快速恢复，但他深知，真正需要疗愈和梳理的，是内在的混乱与那骤然获得的力量。
他盘膝坐于特制的静修软垫上，闭上双眼。意念沉入体内，小心翼翼地避开那些还在愈合的创伤节点，探向丹田深处。那里，曾经泾渭分明的“星源”银辉与“归墟”幽暗，如今已不复存在。取而代之的，是一片难以言喻的“混沌”。
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