辰时三刻的钟声准时在青州城刘家府邸上空响起，青铜钟锤撞击钟壁的轰鸣，震得庭院里的茉莉花瓣簌簌飘落。刘星站在通往家族试炼场的石板路上，看着前方人头攒动的景象，指尖下意识攥紧了衣襟里的噬灵玉佩 —— 前世的今天，他就是在这里，带着被阴魂散侵蚀的丹田强行参赛，最终在试炼场深处 意外 坠崖，成了刘昊夺冠的垫脚石。
刘星公子，这边请！ 负责引导弟子的老仆看到他，连忙上前躬身引路。老仆姓陈，是父亲生前的旧部，前世在他被废后，曾偷偷给过他半个窝头，后来被刘渊以 私通废人 的罪名杖毙。
刘星对着陈老仆微微点头，目光扫过周围的弟子。刘家三代弟子共有三十五人，此刻大多穿着统一的灰色试炼服，三三两两地聚在一起讨论战术。人群中，刘昊被一群跟班簇拥着，穿着一身耀眼的白色练功服 —— 那是去年家族试炼冠军的专属服饰，刘昊提前穿在身上，显然是笃定自己这次能夺冠。
哟，这不是刘星吗？手臂怎么还绑着布条？昨晚偷鸡摸狗被人打了？ 尖酸的声音从旁边传来，说话的是张强，刘昊最忠心的跟班之一，淬体境中期修为，仗着刘昊的势力，在弟子中向来横行霸道。
刘星抬眼看向张强，对方正搂着两个跟班，一脸戏谑地看着他的手臂。前世张强曾在试炼中故意将他引向妖兽巢穴，若不是他侥幸逃脱，早就成了妖兽的口粮。
管好你的嘴，不然我不介意让你今天没法参赛。 刘星的声音平淡，却带着一股不容置疑的威慑力。经过昨晚的修炼，他的灵力不仅恢复到巅峰，还在噬灵玉佩的加持下，感知力比以往敏锐了数倍 —— 他能清晰地察觉到张强体内灵力的波动，比自己弱了至少一成。
张强愣了一下，显然没料到平时唯唯诺诺的刘星会突然强硬起来。他随即恼羞成怒，上前一步揪住刘星的衣领：你他妈敢跟我这么说话？信不信我现在就废了你！
周围的弟子纷纷围拢过来，想看热闹。刘昊也朝这边看过来，嘴角勾起一抹冷笑，没有阻止 —— 他就是要让张强先试探刘星的底细，若是刘星真的还没恢复，今天就能提前淘汰他。
刘星眼神一冷，右手扣住张强的手腕，指尖微微用力。淬体境中期巅峰的灵力顺着指尖涌入张强的经脉，张强只觉得手腕一麻，抓着衣领的手瞬间失去力气，整个人被刘星轻轻一推，踉跄着后退了几步，差点摔倒。
你…… 张强又惊又怒，正想再次动手，却被旁边的李虎拉住。李虎是刘昊的另一个跟班，比张强心思更缜密，此刻正盯着刘星的手臂，若有所思：强子，别冲动，试炼马上开始了，要是被长老看到，会取消参赛资格的。
张强这才想起家族规矩 —— 试炼前私斗，轻则扣除积分，重则取消资格。他恨恨地瞪了刘星一眼，撂下一句 试炼场上再收拾你，就跟着李虎回到了刘昊身边。
刘星看着两人的背影，心中冷笑。他知道，这只是开始，刘昊的跟班绝不会善罢甘休，试炼场上肯定还有更多的刁难等着他。
刘星，你没事吧？ 一个温和的声音从身后传来。刘星转身，看到一个穿着蓝色试炼服的少年，面容清秀，是家族中少数几个没有依附刘渊的弟子，名叫刘伟，淬体境中期修为，前世曾在他被废后偷偷给过他疗伤的草药。
我没事，谢谢关心。 刘星对刘伟点了点头。前世他太过专注于修炼，忽略了身边这些善意的人，这一世，他要学会珍惜。
刘昊他们最近越来越嚣张了，你小心点。 刘伟压低声音，我听说，刘渊长老昨晚让人往试炼场的‘灵草区’放了几只额外的‘青纹蛇’，青纹蛇的毒虽然不致命，但能麻痹经脉，影响修炼者的动作。
刘星心中一凛。青纹蛇通常只在试炼场的 妖兽区 活动，刘渊故意将它们放到灵草区，显然是针对那些需要采集灵草得分的弟子 —— 而灵草区的灵草，正是淬体境弟子突破时最需要的资源。刘渊这是想让他在采集灵草时中毒，影响后续的试炼！
我知道了，谢谢你告诉我。 刘星感激地看着刘伟。刘伟的提醒，让他提前有了防备。
好了，弟子们都到齐了，过来签到领号码牌！ 负责签到的长老站在试炼场入口的高台上，拿着一个名册喊道。
弟子们纷纷涌上前，刘星也跟着走了过去。签到台后站着两个管事，都是刘渊的亲信。当刘星走到台前时，左边的管事故意放慢了动作，翻名册翻了半天，才抬头说道：刘星？名册上没有你的名字啊，是不是记错日子了？
周围的弟子顿时哄笑起来。张强更是夸张地喊道：我看他是怕了，故意找借口不来参赛！
刘星眼神一冷。他知道，这是刘渊的亲信故意刁难，想让他在众人面前出丑，甚至因为 迟到 或 名册遗漏 而失去参赛资格。
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