返回剑阁后的林无锋，并未因灰岩山谷一战的收获而懈怠。他深知，百强排名赛汇聚的是外院五年内最顶尖的剑道天才，任何一丝松懈都可能在与同辈天骄的剑锋争竞中败下阵来。六百贡献点和十二点功勋的奖励，对于如今身家丰厚的他而言，更多是一种象征，真正的财富是那场血战带来的境界松动和对战斗技艺的深刻体悟。
在接下来的一个多月里，林无锋彻底贯彻了“以战养战”的修行方式。他不再长时间待在青松苑静修，而是频繁出入任务殿，专挑那些需要清除特定煞兽群或剿灭小股匪患的二星单人任务。目标明确：寻找实力相当或略高于自己的对手，在生死搏杀中锤炼《叠浪九重剑诀》的叠浪效率，磨砺《瞬影步》在复杂环境下的极致应变，并将《心眼观剑术》的洞察力运用到极致。
他遇到过皮糙肉厚、力量惊人的“铁甲犀煞”，凭借【岩罡剑】的“凝罡”特性与《叠浪九重剑诀》的持续爆发，硬生生劈开其防御；也遭遇过身法诡异、擅长偷袭的“影猫煞”，依靠《心眼术》的预判和《瞬影步》的迅捷，以【裂罡剑】的“破罡”特性一击毙敌。每一次任务都险象环生，身上时常添上新伤，但每一次归来，他的眼神都更加锐利，气息也更加沉凝。豪侠境初期的修为彻底稳固，并向着中期稳步推进，对几种剑技的融合运用也越发得心应手。
在此期间，外院关于百强赛的氛围也愈发浓厚。公告栏上贴出了详细的赛制规则：比赛分为初选擂台赛和百强排位赛两个阶段。初选擂台赛采用随机抽签，单败淘汰制，直至决出最后的一百人。而百强排位赛则更为复杂，进入百强的弟子将通过循环赛、挑战赛等方式确定最终排名。规则明确强调：所有比试，均需使用剑器，不得动用拳脚或其他兵器，违者立即判负。
这一日，林无锋刚完成一个剿灭“地火蝎煞”的任务回到住处，身份令牌便传来一阵急促的震动，同时，一个恢弘的声音响彻整个外院：
“外院弟子听令！三年一度之‘百强排名赛’，初选擂台赛，将于明日辰时，于‘论剑峰’下百座擂台正式开启！所有已报名弟子，需准时抵达对应擂台，逾时未至者，视为弃权！”
终于要开始了！林无锋深吸一口气，眼中战意升腾。他仔细查看了自己的比赛信息：明日辰时，第三十七号擂台，对手是一名叫做“吴刚”的弟子。
对于吴刚，林无锋并无印象，外院弟子数以千计，他入门又晚，不认识实属正常。他并未花费精力去打探，在绝对的实力面前，些许情报并无大用，何况初选赛对手实力参差不齐。
翌日，辰时将至。
论剑峰下，人声鼎沸，剑气凌霄。百座巨大的黑石擂台呈环形分布，每座擂台旁都站立着一名气息沉凝的执事，负责裁判与维持秩序。空中，更有数道强大的神识扫过全场，那是外院长老在关注着这场剑道盛事。放眼望去，所有弟子皆身负剑匣或手持长剑，器宇轩昂，整个场地弥漫着纯粹的剑修气息。
林无锋准时来到第三十七号擂台之下。擂台周围已经聚集了不少观战的弟子，议论纷纷。他抬眼望去，只见擂台之上，一名身材高大壮硕、皮肤呈古铜色的青年早已抱剑而立。此人面容粗犷，眼神凌厉，身后背着一个宽大的剑匣，此刻手中握着一柄造型夸张的宽刃重剑。那剑身厚重，颜色暗沉，隐隐散发出一种沉重、坚固的意境，显然是一柄从某种擅长力量与防御的煞兽体内拔出的成品煞剑，特性很可能与“重击”、“坚固”或“破甲”相关。
“此剑……气势沉雄，非是凡品。”林无锋心中微凛，能拥有这等煞剑，对方绝非庸手。
辰时正，裁判执事朗声宣布：“第三十七号擂台，第一场，林无锋，对，吴刚！双方上台！”
林无锋纵身一跃，轻飘飘落在擂台之上，与吴刚相对而立。他缓缓从背后剑匣中取出了【岩罡剑】。厚重的剑身横于身前，一股沉凝厚重的“凝罡”剑意自然散发开来，与对方重剑的沉雄气势隐隐对抗。
吴刚上下打量了林无锋一番，见他年纪轻轻，手中【岩罡剑】虽也不凡，但似乎并非以力量见长，眼中闪过一丝倨傲，声若洪钟：“小子，看你剑意沉凝，基础倒是不错。可惜，遇到了我吴刚！我这柄‘崩山剑’，乃是从‘撼地熊煞’体内所得，特性‘重岳’，剑出如山！我劝你早点认输，免得剑折人伤！”
林无锋面色平静，剑尖斜指地面，淡淡道：“剑阁弟子，胜负在手中剑说话。请！”
“哼！不识好歹！”吴刚见林无锋亮剑邀战，也不再废话，低吼一声，周身豪侠境初期的罡气澎湃涌动，尽数灌入手中“崩山剑”！那宽大的剑身顿时泛起土黄色的厚重光芒，“重岳”特性激发，剑势瞬间变得无比沉重，仿佛真能崩裂山岳！“接我一剑，崩山斩！”
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