巨大的青石广场上，近七百名年轻弟子肃然而立。经历七关试炼，每个人的脸上都带着不同程度的疲惫、沉思、兴奋或是沮丧。空气中弥漫着一种复杂的寂静，唯有粗重的呼吸声和偶尔压抑的咳嗽声此起彼伏。
所有目光都聚焦在高台之上。那里，外院院主萧秋水与诸位长老肃穆而立，他们面前，数十面流光溢彩的光幕正缓缓黯淡下去，其上最后的数据流也已定格。
最终的评定已经完成。
萧院主缓缓上前一步，目光平和地扫过台下所有年轻的面孔。他的声音沉稳而清晰，打破了广场的寂静：
“七关已毕。”
简单的三个字，却让所有弟子的心都提了起来。
“此次考核，并非为淘汰而设，更非为羞辱尔等。”萧院主的声音带着一种穿透人心的力量，“其本意，在于三点。”
“其一，让尔等亲身体验，何为真正的剑者之路。剑者，非仅有匹夫之勇，更需坚韧之志、明辨之心、广博之识、生存之慧，以及在绝境中坚守本心的勇气与在诱惑前不改品德的操守。”
“其二，让尔等明白天外有天，人外有人之理。除了镇乃至天南郡，并非天地之全部。尔等在家乡或为天才，然置于更广阔的天地，与更多天才相较，方知自身不足，戒骄戒躁，方能行稳致远。”
“其三，让尔等懂得，剑道之途，非仅逞一时血气之勇。需知进退，明得失，有所为，有所不为。匹夫之勇，或可胜一时，然难登绝顶，难成大器。”
他的话语如同洪钟大吕，敲在每个弟子的心头，让许多人脸上的不甘与沮丧渐渐化为沉思。是啊，这七关下来，他们每个人都深刻感受到了自身的短板，也见识到了同辈之中那些真正可怕的存在。
“经阵法评定，综合七关表现，”萧院主的声音继续传来，宣布了最终结果：“本届参与考核者，共六百九十七人。”
“最终，通过考核，评定为合格者，二百八十一人。”
“评定为良好者，一百三十五人。”
“评定为优秀者，四十三人。”
“无人获得满分评定。”
“其余二百三十八人，考核未达标准，予以淘汰。”
结果公布，台下顿时响起一片压抑的哗然与议论声。
通过者，共四百五十九人！ 淘汰率并不算极高，正如院主所言，考核的目的并非为了刷下更多人。
然而，仔细分析这通过者的构成，却让来自三镇分院的那三十名弟子，包括林无锋、柳依依、岳沉、冷雨、炎锋、幽瞳等人，心情瞬间沉了下去。
那四十三名优秀评定者，无一例外，全部来自本郡弟子！ 他们或出身修真大族，底蕴深厚；或天赋异禀，自幼得到最好的培养；或在某一关乃至数关中表现出了碾压级的实力与心性。他们站在人群前方，气息沉凝，眼神锐利而自信，享受着周围无数羡慕、敬畏的目光。他们是此次考核真正的佼佼者，是外院未来重点培养的核心。
那一百三十五名良好评定者中，本郡弟子占了一百二十人以上！ 只有寥寥十余人来自分院，而且皆是各分院领队级别的人物，如柳依依、岳沉、炎锋、幽瞳等。他们虽未能达到顶尖优秀，但在某些关卡也展现出了惊人的潜质或实力，综合表现远超常人。
而占据通过者大多数的合格评定者，二百八十一人中，本郡弟子占了约两百人，三镇分院弟子，仅有三十余人位列其中。 这意味着，几乎所有分院弟子，都只是堪堪达到了合格的标准线！他们或是凭借某一方面的特长（如林无锋的潜力、意志力），或是依靠坚韧不拔的毅力，勉强撑过了七关，但综合表现平平，甚至有明显短板。
林无锋站在人群中，听到这个结果，面色平静，但袖中的拳头却微微握紧。这个结果，并不出乎他的意料，甚至比他预想的还要残酷一些。他仅仅是“合格”。这意味着他在“知识之关”的巨大短板，以及其他关卡并不出彩的表现，严重拖累了他的综合评分。那丰厚的贡献点奖励，与他无缘。
他目光扫过身旁。柳依依、岳沉获得了“良好”评定，但脸色也并不好看，显然对这个结果并不满意。炎锋、幽瞳也是如此。而高远、石峰等人，更是面色羞愧，他们也只是“合格”。来自本郡弟子的那些目光，有平和，有好奇，但更多的是一种自然而然的优越感与审视，仿佛在说：“看，这就是分院来的，果然差了一截。”
残酷的差距，就这样赤裸裸地摆在面前。他们三十人，是从三镇数十万少年中层层选拔出的前十，是当之无愧的天才。但到了这里，却几乎集体垫底。这种落差，足以击垮许多人的自信。
萧院主似乎看穿了众人的心思，缓缓开口，声音中带着一丝告诫：“评定等级，仅代表过去与当下。剑道漫漫，初始高低并非定数。外院提供资源与机会，未来成就几何，终究在于尔等自身。望‘合格’者，勿妄自菲薄，知耻后勇；望‘良好’‘优秀’者，勿骄傲自满，须知山外有山。”
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