回到影杀峰据点，天色已近黄昏。残阳如血，将黑石垒砌的房屋和空旷的练武场染上一层肃杀的橘红。
林无锋将此次任务收获的几枚腐骨豺煞核以及那柄意外所得的【腐牙短匕】在外务堂执事处做了登记。煞核换了十五点功勋，至于短匕，他选择了自行保留，执事只是淡淡记录了一笔，并未多言。在剑阁，弟子自有处置战利品的权利，只要不违背门规。
秦虎将小队召集到最大的那间石屋。黑石长桌上摊开着那张巨大的地域图，上面密布的红点、黑叉和潦草注释，无声地诉说着周边的危险与机遇。
“新人试手结束。”秦虎的手指重重地点在地图西北角一片被标注为暗红色的区域，“接下来，是正餐。刚接到峰内指令，明日清晨，我队前往‘黑瘴林’边缘，探查一处新发现的‘腐潭鳄’煞穴动向。”
“腐潭鳄？”石猛瓮声瓮气地开口，粗壮的眉毛拧在一起，“那玩意儿皮糙肉厚，力气又大，还他娘的爱藏在烂泥底下偷袭，麻烦得很！”
侯吉也收起了嬉皮笑脸，神色凝重：“而且既然是煞穴，恐怕不止一两头。要是撞进鳄窝里，乐子可就大了。”
冷雨没有说话，只是看着地图上那片暗红色区域，眼神愈发冰冷。韩七擦拭长刀的动作停顿下来。
林无锋默默听着。腐潭鳄，他在藏经阁的《常见煞兽图录》中看到过记载。成年体实力相当于剑客中期，其皮甲坚韧，寻常刀剑难伤，力量极大，擅长潜伏突袭。其体内有概率蕴生【鳄尾鞭】或【鳄鳞甲】，特性分别是“绞杀”和“坚韧”，都是颇为实用的特性。
“怕了？”秦虎扫了众人一眼，声音依旧平稳，“煞穴再危险，也比不上任务失败的惩罚。峰内要求，三日内探明该煞穴规模、是否有变异个体、以及…是否有凝结‘地脉煞晶’的迹象。”
地脉煞晶！
众人呼吸都是一窒。那是地脉煞气高度凝聚后形成的结晶，蕴含着精纯而庞大的煞气能量，是炼制高阶丹药、锻造强大剑器、甚至辅助突破瓶颈的珍贵材料！每一块地脉煞晶的出现，都会引来激烈争夺。若那处腐潭鳄煞穴中真有此物，其危险程度和任务重要性将直线上升。
“消息目前应该只有我们影杀峰掌握，但瞒不了多久。”秦虎的手指在地图上划出一条迂回曲折的路线，“我们的任务是探查，不是强攻。侯吉，你负责前出侦查，摸清鳄群数量和分布。冷雨，你策应侯吉，负责清除沿途暗哨。石猛、韩七，你们负责建立临时警戒点和撤退通道。林无锋…”
秦虎的目光落在林无锋身上：“你跟我，作为主探组，靠近煞穴核心区域进行确认。”
这是一个极其危险的任务，将新人直接带入核心区域，足以说明秦虎对林无锋之前表现的认可，也是一种更严峻的考验。
“明白。”林无锋简短回应，眼神平静无波。危险，往往也意味着机遇。
“检查装备，补充给养，寅时出发。”秦虎下达最终指令，“解散。”
众人各自离去，气氛明显凝重了许多。
林无锋回到分配给他的那间狭窄石屋。屋内只有一床一桌一凳，陈设简单到近乎简陋。他盘膝坐在冰冷的石床上，并未立刻休息，而是将心神沉入脑海。
《凝息诀》的心法要义缓缓流转，他尝试着将自身气息进一步收敛，模拟着在更强大煞兽感知下潜行的状态。同时，《寸光剑诀》的四式基础剑招和三记杀招也在心中反复推演，尤其是针对腐潭鳄那种皮甲厚重、力量型的对手，如何以流云剑的“迅速”与“寸光”的精准，寻找弱点，一击破防。
腰间的流云剑静静横于膝上，青白色的剑身在昏暗的油灯下泛着幽冷的光。那柄新得的腐牙短匕也被取出，放在手边。其“溃烂”特性，或许能对腐潭鳄的坚韧皮甲起到奇效。
寅时初刻，星斗未落，寒意最重。
影杀小队六人准时在谷口集结。无人说话，只有检查装备时发出的轻微金属摩擦声和皮扣系紧的声响。每个人脸上都带着肃杀之气。
“走。”秦虎低喝一声，六道黑影如同融入了夜色，悄无声息地掠下影杀峰，向着西北方向的黑瘴林疾行而去。
这一次的行进，比之前更加谨慎和安静。侯吉如同鬼魅般在前方探路，不时以特殊的手势向后方传递信息。冷雨的身影在林木阴影间若隐若现，双剑随时准备出鞘。石猛和韩七一左一右，护卫着侧翼。秦虎和林无锋居中，速度不快，却保持着极高的警惕。
越靠近黑瘴林，空气中的湿气越重，并开始弥漫起一股淡淡的、令人作呕的腐臭和霉味。地面的泥土变得松软泥泞，树木扭曲怪诞，枝叶上挂着湿滑的苔藓。
“停。”最前方的侯吉突然打出警戒手势。
小队瞬间静止，借助树木和地形隐匿起来。
前方是一片更加浓郁的迷雾，隐约可见一片巨大的、冒着气泡的黑色沼泽。沼泽边缘，几头体型庞大、如同覆盖着墨绿色鳞甲的小型山丘般的生物，正半浸在泥水中，只露出布满疙瘩的背部和小半个头颅，冰冷的竖瞳偶尔开合，扫视着周围。
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