边境的夜风裹着砂砾，像撒了把粗盐似的刮在临时营帐的帆布上，“哗啦啦” 的声响没完没了，时而急时而缓，倒像是在给即将启程的队伍打拍子。于轩坐在营帐中央的矮桌旁，指尖反复摩挲着腕间那串黑曜石手链 。
老黑” 的触感凉得像块冰，与他掌心的温度形成鲜明对比。他的目光没落在桌上那盏摇曳的油灯上，反倒死死盯着脑海里悬浮的半透明能量条，那玩意儿此刻亮得晃眼，金色的流光在条框里打转，眼看就要溢出来，活像刚满的酒坛。
这能量条里的每一丝流光，都是近段时间的 “血汗钱”。红石山采矿时，“老黑” 跟饿了三天的狼似的，见着赤铁矿就往空间里拽，每块矿石分解时那声 “叮” 的提示音，听得于轩心里直发痒；伏击敌军辎重队那次更夸张，从士兵甲磨破的铠甲碎片，到伙夫乙用锈了的铁锅，甚至连敌军丢弃的马掌......上面还沾着干硬的马粪 ，“老黑” 都没放过，一股脑收进去转化成能量。
于轩原本盘算着，再攒两天，就能解锁心心念念的【基础炼钢法】，到时候就能让老铁他们炼出真正的好铁，不用再拿着掺了沙子的破刀跟敌人拼命。可一想到即将要去的京城，他就忍不住皱紧眉头，指节都因为攥得太用力而泛白。
“边境虽苦，好歹有打不完的仗、收不尽的‘破烂’，” 于轩对着空气低声嘀咕，语气里满是嫌弃，“京城那地方…… 怕是连块没人要的废铁都得镶层金边，到时候‘老黑’不得饿肚子？” 他指尖悬在能量条旁的解锁选项上，迟迟没落下。
【基础密码学】和【简易冶金改进】这两个选项在脑海里闪来闪去，像两个催着他做决定的小妖精。于轩太清楚京城的尿性了，刀光剑影少，勾心斗角多，真刀真枪的硬拼用不上，反倒是情报和技术能救命 —— 密码学能防着别人搞小动作，冶金改进能偷偷提升兵器质量，怎么看都比炼钢法实用。
“罢了罢了，舍不得孩子套不着狼，老黑，解锁【基础密码学】和【简易冶金改进】！” 于轩咬咬牙，在心里下达指令，那架势跟割肉似的。
下一秒，两道淡蓝色的流光 “嗖” 地从能量条里抽离，瞬间钻进了解锁选项里。
“叮！确认解锁【基础密码学】，消耗能量 65%！”
“叮！确认解锁【简易冶金改进】，消耗能量 25%！”
冰冷的机械音在脑海里响起，于轩眼睁睁看着那根原本满溢的能量条以肉眼可见的速度暴跌，金色的流光迅速褪去，最后只剩下可怜巴巴的 10%，淡蓝色的光在条框里晃悠，像风中快灭的烛火。他只觉得心口一阵抽疼，嘴角控制不住地抽搐，伸手扯了扯腕间的 “老黑”，没好气地吐槽：“你这吞能兽！老子辛辛苦苦大半年，一朝回到解放前！要是到了京城找不到‘大货’，我就把你当掉换酒喝 —— 不对，就你这黑不溜秋的样子，当铺老板都嫌磕碜！”
抱怨归抱怨，于轩还是立刻沉下心，接收新解锁的知识。【基础密码学】的内容像潮水似的涌进脑海，几种简单的替代密码和隐写术清晰得仿佛刻在里面：有用 “●○△” 这类符号替换文字的，还有把密信藏在普通书信笔画间隙里的 —— 比如在 “一” 字的末尾偷偷加个小勾，不仔细看根本发现不了。于轩越看越觉得有意思，心里琢磨着以后跟兄弟们传消息，就用这招，看那些文官还怎么截获情报。
而【简易冶金改进】则详细得很，连淬火和退火的水温、时间都写得明明白白：把烧红的铁器迅速浸入冷水，水温得控制在 “刚结冰又没完全冻住” 的程度，这样刀刃能更锋利；要是想让金属更坚韧，就得缓慢降温，最好用柴火余温烘着，一天一夜不能挪地方。于轩摸了摸腰间的佩刀，那刀是边境铁匠打的，刃口早就卷了，他想着到了京城，找个铁匠铺试试这方法，说不定能让刀 “起死回生”。
“勉强够用了……” 于轩揉了揉发胀的太阳穴，把剩余的 10% 能量小心翼翼地存起来 —— 这可是应急的家底，不到万不得已绝不能动。他起身走到营帐门口，撩开帆布帘子向外望去，夜风瞬间灌了进来，带着股沙土和马粪混合的味道，让他精神一振。
帐外，月光把营地照得一片银白。老铁正光着膀子，古铜色的肌肉在月光下泛着光，他吭哧吭哧地在营地角落挖坑，额头上的汗珠顺着脸颊往下淌，滴在地上砸出小小的坑。这家伙怀里抱着几箱沉甸甸的铁锭，都是之前 “舍不得上交” 的精品 —— 有块赤铁矿甚至能看到里面泛着的银光，是老铁偷偷藏起来的 “宝贝”。此刻他正费劲地把铁锭往坑里埋，嘴里还念念有词：“这些好铁，留给后来的兄弟用，总比上交了被那些文官拿去熔了做摆设强！上次俺看见军需官把好铁做成了花盆，真是糟蹋东西！”
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