于轩和耗子溜回营地时，铁牛正急得在原地转磨磨，看到于轩回来，差点没哭出来：“于兄弟！你可算回来了！俺还以为你被狼叼走了，正想去找你呢！”
看着铁牛那发自内心的关切，于轩心里那点利用心思不免又泛起一丝惭愧，他笑了笑，把手里剩的半块肉干塞给铁牛：“没事，碰到耗子兄弟，聊了两句。喏，垫垫肚子。”
铁牛看到肉干，眼睛都直了，也没多问，接过去一口就吞了，咂摸着嘴意犹未尽：“香！真香！”
耗子在旁边看得直咧嘴：“铁牛大哥，你这……嚼了没啊？”
“嚼了嚼了！”铁牛憨笑，然后好奇地看向耗子，“你就是耗子兄弟？于兄弟刚去找你了？”
耗子机灵，立刻明白了于轩的意思，这是要把他正式引入这个小圈子，便笑嘻嘻地拱手：“铁牛大哥，俺叫侯明，外号耗子。以后咱就是一起刨食吃的兄弟了！”
铁牛虽然不太明白“一起刨食”的具体含义，但多一个兄弟他总是高兴的，连连点头：“好好！兄弟好！于兄弟认可的，肯定是好人！”
于轩：“……”得，铁牛发好人卡还带上连锁效应了。
夜深露重，寒意刺骨。于轩的伤口又开始隐隐作痛，饥渴感也再次袭来。铁牛和耗子也好不到哪去，三人挤在一处背风的断墙后，靠着彼此的体温勉强取暖。
“这么下去不是办法，”于轩低声开口，“光靠那点军粮，别说杀敌，饿都饿死了。耗子，你刚才说的那个粮草营寨，消息可靠吗？”
耗子缩着脖子，小声道：“八九不离十，俺听那两个收拾辎重的老油子嘀咕的，说是西边那个‘驮马营’，守军不多，但里面堆了不少刚从后方运来的粮秣，还有给军官的犒赏酒肉呢！”
“驮马营……”于轩记下这个名字。粮秣意味着能量，或许还有改善伙食的机会。
“但那是攻城目标，咱是先登营，首当其冲……”于轩沉吟，脑子里飞快计算着风险和收益。风险自然是极高的阵亡率，收益则是潜在的巨大“回收”机会，以及……如果能活下来，或许能趁机摸点实实在在的吃食。
“怕个球！”铁牛瓮声瓮气地插嘴，“有仗打才有饭吃！俺力气大，能扛梯子！于兄弟你指哪俺打哪！”在他的朴素观念里，打仗、吃饭、听于轩的话，这三件事是紧密相连的。
耗子却撇撇嘴：“铁牛大哥，话不是这么说。先登营那是九死一生，咱得想法子活下来，活下来才能吃到更多好吃的，对吧于大哥？”他看向于轩，眼神里闪烁着生存的智慧（或者说狡猾）。
于轩点点头：“耗子说得对。活着是第一位的。”他顿了顿，压低声音，“所以，下次攻城，咱们不光要想着怎么杀敌，更得想着怎么保命，怎么……在混乱里捞点好处。”
铁牛似懂非懂地点头。耗子则眼睛放光，用力点头：“于大哥你有啥主意？”
于轩正想说什么，旁边一个慢悠悠，带着点沙哑和戏谑味道的声音插了进来：
“主意？活命的主意嘛，老头子我倒是有一点儿。”
三人吓了一跳，循声望去，只见旁边阴影里，不知何时蹲着个老兵。这老兵年纪约莫四十上下，在这个时代已是高龄卒伍。他面容沧桑，眼神却带着一种看透世事的懒散和精明，一条腿似乎有些不便，就那么随意地蜷着。他手里拿着个小木棍，正有一下没一下地拨弄着眼前的篝火余烬。
于轩心中一惊，他们刚才的谈话，这人听去了多少？他立刻警惕起来，面上却不动声色：“这位老哥是？”
那老兵抬了抬眼皮，打量了一下于轩，又扫过铁牛和耗子，嘿嘿一笑，露出满口黄牙：“叫啥老哥，叫瘸叔就行。营里都这么叫。”他指了指自己的瘸腿，“以前挨了一箭，没治好，就这德行了。”
耗子似乎认识他，低声道：“瘸叔，先登营里的老油子了，听说当了十多年兵，愣是没死，也没升官，邪门得很。”
瘸叔似乎听到了耗子的嘀咕，也不生气，反而笑得更深了：“小耗子，又去摸食儿了？手艺没落下啊。”
耗子尴尬地笑了笑。
于轩抱拳，语气保持客气：“原来是瘸叔。不知刚才说的活命主意是？”
瘸叔用木棍指了指满营的伤兵和远处漆黑的战场，慢条斯理地说：“这打仗啊，跟过日子一样，得讲究个‘算计’。光知道猛打猛冲，那是铁牛这样的憨货——没说你不好啊铁牛——死得快。光知道偷奸耍滑，像耗子，容易阴沟里翻船。”
他顿了顿，目光落在于轩身上：“我看你小子，有点不一样。身上伤得不轻，眼神却活泛，刚才回来的时候，脚下步子也稳，不像个快死的人。还有点……嗯，‘算计’。”
于轩心里嘀咕：这老兵的观察力好毒辣。他谦逊道：“瘸叔过奖了，只是不想死得不明不白。”
“这就对了！”瘸叔一拍大腿（没拍响，怕疼），“不想死，就得学！学怎么‘活’！”
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