紫宸殿的鎏金铜铃还在风中轻轻摇曳，那场关于“妖女乱政”的弹劾风波虽已随着云霄的一声“退朝”暂告段落，却在京城的肌理间埋下了更深的寒意。街市上行人步履匆匆，茶馆酒肆里的窃窃私语压得极低，平阳侯府废墟上残留的焦糊气味尚未散尽，那冲天大火不仅吞噬了满门性命，更像是一场血腥的仪式，宣告着“地藏”势力绝不会束手就擒，一场更为残酷的明暗较量已悄然拉开帷幕。
云琮立于靖王府的揽月台上，指尖捻着一枚冰冷的玉佩，目光投向京城北郊的皇家陵园方向。暮色四合，远山如黛，唯有那片区域笼罩着一层若有若无的阴霾。他深知，平阳侯府的覆灭不过是对方的警告，真正的毒瘤藏在地下，藏在那片象征着皇权根基的陵园深处。“地藏”能在京城腹地掀起如此风浪，绝非一日之功，地宫之中必定藏着他们最核心的秘密与力量。
“殿下，影七传来密报。”暗卫的身影如鬼魅般出现在身后，呈上一卷密封的竹笺。
云琮展开竹笺，上面的字迹密密麻麻，墨迹还带着几分仓促的湿意。影七率领的影卫已在皇家陵园外围潜伏了七日七夜，借助秦佳喻改良的“窥管”——那根由水晶打磨镜片、精铁打造镜筒的奇物，将地下甬道的景象看得愈发清晰。
据密报所载，那地下甬道远比最初探查的更为复杂。入口隐于一处不起眼的陪葬墓后方，推开厚重的青石板后，是一条仅容一人侧身通过的狭窄通道，壁上涂抹着防潮的青膏泥，常年不见天日，弥漫着腐朽的霉味与淡淡的血腥气。通道蜿蜒向下延伸数十丈后，豁然开朗，竟是一座纵横交错的地下迷宫，如同一座巨大的蚁穴，密密麻麻的岔路深入山腹，最深处甚至能听到地下水流动的潺潺声。
影卫们借着窥管的微光绘制出的草图上，地宫被清晰地划分出数个区域：西侧是驯养尸獒的巢穴，隐约可见铁链拖拽的痕迹，那低沉的犬吠声每隔一个时辰便会响起一次，似是某种信号；东侧则是议事或祭祀的大殿，梁柱上雕刻着扭曲的藤蔓纹饰，其间夹杂着秦佳喻曾见过的诡异符号；而中央区域被厚重的石门封锁，石门两侧隐约可见凹槽，影七推测其中暗藏顶门石机关，一旦关闭便无法从外部开启，极有可能是“地藏”的核心所在。
更令人心惊的是那些穿梭于地宫中的人影。他们身着清一色的玄色黑袍，袍角绣着暗红色的火焰骷髅纹，行走时步伐整齐，宛如提线木偶。偶尔有影卫捕捉到他们摘下面罩的瞬间，竟是一张张毫无表情的面孔，眼眶深陷，瞳孔浑浊，仿佛被抽走了魂魄。秦佳韵口中的“黑风祭司”并未现身，但从这些属下的诡异状态来看，其掌控的邪术远比想象中更为阴毒。
“机关遍布，明哨暗卡不计其数，更有尸獒巡逻。”影七在密报中写道，“前日两名影卫试图靠近中央石门，尚未触及机关，便被暗处射出的机弩矢擦伤臂膀，那箭矢上涂有剧毒，伤口瞬间发黑溃烂。若强行突入，恐折损过半人手，且极易打草惊蛇，让核心人员从密道逃脱。”
云琮指尖划过竹笺上“剧毒”二字，眸色愈发幽深。他抬手将密报凑到烛火边，看着纸张化为灰烬，粉末随风飘散。“继续监视，”他沉声吩咐暗卫，“重点摸清人员换岗的时辰、物资补给的通道，尤其是那中央石门的开启规律。另外，让影卫设法采集一些尸獒的毛发或粪便，送神机坊给秦姑娘查验。”
暗卫领命退下，揽月台上只剩下摇曳的烛火与云琮挺拔的身影。他知道，对付这样隐蔽而凶险的敌人，急躁只会适得其反。他们需要等待一个绝佳的时机，一个既能一举捣毁地宫，又能将“地藏”势力连根拔起的时机。而这个时机，一半握在影卫手中，另一半，则寄托在秦佳喻那双能勘破迷雾的眼睛里。
与此同时，靖王府西侧的神机坊内，灯火通明，昼夜不熄。秦佳喻已经在这里待了整整三日，书案上堆满了草纸、典籍与各式器物，最显眼的便是平阳侯府地穴中收缴的那些皮质项圈。项圈内侧的微雕符号被拓印在宣纸上，密密麻麻排列着，扭曲的线条如蛇虫游走，透着一股说不出的诡异。
“王妃，黑石岭工坊的传信来了！”清黛端着一碗温热的莲子羹，轻手轻脚地走进来，脸上难掩喜色。她将信纸递到秦佳喻面前，声音压低了几分，“荆离少主说，您设计的三棱刺和战术直刀已经打造出样品，再过三日便能秘密运抵王府，请您亲自查验！”
秦佳喻从一堆拓片中抬起头，眼底布满了红血丝，原本清亮的眼眸带着几分疲惫，却在听到消息的瞬间亮起了微光。她接过信纸，荆离的字迹刚劲有力，字里行间都透着赞叹：“三棱刺经三次淬火，锋利程度可以直接刺破三层铁甲，且形成的伤口难以加压止血，杀伤力远超现有制式兵器。战术直刀重心前移，劈砍利落，刀柄缠有防滑绳，便于握持……”
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