灰蚀谷的硝烟与血腥气，在后续的扫荡中渐渐淡去。失去了噬渊魔龙这一核心源头，又经两殿联军雷霆清扫，谷内残余的污秽之力与零星墟兽再难成气候，很快便被涤荡一空。那笼罩谷地上空经年不散的灰霾，也终于徐徐消散，久违的天光，透过稀薄的云层，斑驳地洒落在这片饱经摧残的土地上，虽未完全恢复清明，却也多了几分劫后余生的寥廓与苍凉。
万星殿与战神殿的队伍在完成扫荡、收集了部分有价值的战利品（主要是魔龙与一些强大墟兽残留的精华材料，以及第三处区域残留的、未被彻底污染的特殊矿物）后，并未在谷中久留。星枢长老与武洪简单商议，决定立即拔营返回镇渊要塞。一来众人皆已疲惫，尤其是重伤的林昊需要尽快得到更妥善的治疗；二来，冷锋及元老会队伍的存在，如同芒刺在背，留在谷中徒增变数。
元老会队伍被“安排”在队伍末尾，由战神殿数名精锐修士“陪同”前行，名为保护，实为监视。冷锋自始至终阴沉着脸，不再发一言，但其麾下修士看向万星殿、尤其是被严密护卫的林昊时，眼中那份压抑的敌意与阴郁，却是有增无减。
归途的气氛，比来时更加凝重。虽是大胜而归，拔除了灰蚀谷这一隐患，但队伍内部的裂痕与暗涌，却比谷中的污秽更加令人心悸。战神殿修士大多耿直，对元老会临阵退缩、冷锋偷袭林昊的行径极为不齿，沿途毫不掩饰对元老会队伍的鄙夷与戒备。万星殿众人则更加沉静，但行动间对林昊的护卫可谓滴水不漏，石岳石岚兄妹几乎寸步不离其左右，苏璇更是将大半心力都放在了照看林昊的伤势上。
林昊一直处于半昏迷半清醒的状态。苏璇的丹药与治疗术稳定了他的心脉与外伤，但神魂的震荡、经脉的过度透支以及混沌焰种与战魄雏形的异常消耗，却非寻常手段能快速恢复。他大部分时间都沉浸在一种奇特的昏沉之中，意识恍忽，时而能听到外界模湖的声音，时而又仿佛沉入了识海深处。
在识海那片暗金色的精神空间中，那枚战魄雏形静静地悬浮着，光芒虽然暗澹，却比之前任何时候都要凝实、清晰。它不再是最初那个模湖的光团，已然可以清晰辨认出是一尊微型的、身披古朴战甲、手持战戟的战士虚影，面目虽然依旧朦胧，却自有一股不屈不挠、守护己道的凛然气韵。雏形周围，萦绕着丝丝缕缕的混沌焰力与更为清晰的“守护”法则波动，三者交织，形成了一个微小的、不断自我修复与壮大的循环。
林昊的意识流连于此，他能“感觉”到，经过灰蚀谷连番生死搏杀，尤其是最后那倾尽一切的“炎煌·破妄斩”与生死关头“心域”的极致爆发，他的战魄、对守护法则的领悟以及与混沌焰的契合，都产生了某种质变。虽然修为境界尚未突破，但根基与潜力，却被打磨得更加坚实深厚，通向更高层次的道路，也仿佛被拓宽、照亮了几分。
“守护己心，焚尽诸邪……战域之路，不止于外，亦在于内……”零星的感悟，如同星光般在他昏沉的意识中闪烁。
不知过了多久，外界的声音渐渐清晰起来。他似乎听到了要塞闸门开启的轰鸣，感受到了阵法护罩内相对稳定纯净的灵气，还有周围明显放松下来的呼吸与低声交谈。
“直接回驻地，任何人不得打扰。”这是星枢长老平稳却不容置疑的声音。
紧接着，他感到自己被小心地移送，周围环境变得更加静谧，星辰之力也浓郁起来，应是回到了万星殿驻地。苏璇似乎又为他施术喂药，温和的灵力持续滋养着干涸的经脉与识海。
就在他意识再次即将沉入深处时，一缕温和却浩瀚如星海的意念，悄然降临，拂过他疲惫的神魂。
“做得不错。”那意念中传来星无涯殿主澹然的声音，并非真身，而是通过星临令或某种更高明的联系传递而来，“临危不惧，悟性非凡。然木秀于林，风必摧之。此番归来，旋涡更甚，静心休养，巩固所得。余事，自有计较。”
意念来得快，去得也快，却如同一剂强心定神之药，让林昊最后一点纷乱的心绪彻底平复下来。他不再抗拒疲惫，任由意识彻底沉入深层的修复与感悟之中。
万星殿驻地深处，一座被重重星光禁制笼罩的静室内，林昊静静躺在由温润星辰玉打造的床榻上，呼吸逐渐均匀绵长。苏璇已为他进行了全面的治疗，此刻正在外间调息守护。石岳石岚兄妹轮换守在静室门口，寸步不离。
而在驻地另一座更为恢弘、星辰之力几乎化为液态流淌的殿堂内，星枢长老正负手而立，仰望着穹顶变幻的星图。他身前，一点星光缓缓凝聚，最终化作一道略显虚幻、却气息浩瀚的星无涯化身。
“殿主。”星枢长老微微躬身。
“不必多礼。”星无涯的化身摆了摆手，目光投向林昊静室的方向，“此子如何？”
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