但这些都是“硬件”的提升。真正让他实力发生质变的，是那种对力量本质更深层次的理解与掌控，是初步成型的“战域”雏形，是对自身道路更加清晰的认知。
“战神之路……守护之道……”林昊心中默念。这条道路，注定不会平坦。元老会的敌意只是开始，那隐藏在更深处的、关于“墟湮”的威胁，关于战神王朝的秘密，关于妹妹的下落……都如同沉重的巨石压在心间。
他取出苏墨整理后交给他的那几枚情报玉简，神识探入。
玉简中信息零碎，但拼凑起来，也能看出一些端倪。元老会内部对“墟湮”的态度存在分歧，以洛长风和苍冥等人为代表的“激进控制派”，主张不惜一切代价掌控或清除任何与“墟湮”可能相关的力量与存在，林昊正是他们眼中的“高风险目标”。而“影蚀”这个臭名昭着的黑暗组织，与元老会某些派系的勾结，似乎比想象中更深，不仅仅是为了对付他，可能还涉及更庞大的利益交换或秘密计划。
关于妹妹的消息，则依旧渺茫。兽潮、失踪、疑似被“奇异光芒”带走……线索太少，如同大海捞针。他知道，仅凭自己目前的力量和影响力，想要在茫茫星海中寻找一个失踪许久的少女，近乎不可能。他需要更强的实力，更高的地位，更多的资源。
“变强……建立自己的势力……获取话语权……”这些念头在他心中越发清晰。他不能再仅仅作为一个被各方势力关注、争夺或打压的“个体”存在。他需要有属于自己的力量，能够保护自己，守护想要守护的人，探寻真相，甚至……在未来可能到来的更大风暴中，拥有立足之地。
万星殿和战神殿是目前可以借力的对象，但绝非长久依赖。他必须尽快展现出足够的价值，并开始布局自己的班底。
三日后，万星殿主的神念化身将至。这无疑是一次关键的会面。殿主的态度，将直接影响万星殿对他支持的程度与方式。他需要好好准备。
理清思绪后，林昊收敛心神，开始进入深层次的调息与感悟。他需要将古道所得彻底消化，尤其是战魂碑传承中那些更精深的战魂锤炼法与法则感悟，需要时间慢慢融会贯通。
混沌战戟横放于膝上，戟身微光流转，与他气息相合。
眉心符印暗金光芒隐现，意识沉入识海，开始观想、推演。
胸口焰种平稳跳动，持续滋养肉身与神魂。
时间在专注的修炼中悄然流逝。
外界，因林昊归来而掀起的波澜，却并未平息。
元老会驻地，一处布满了隔绝与防御阵法的密室内。
苍冥脸色依旧有些苍白，盘坐在一个复杂的疗伤阵法中央。铁律长老坐在他对面，面色沉凝。无面如同真正的影子，站在角落阴影中。
“此子已成气候。”铁律长老缓缓开口，声音低沉，“不仅实力突飞勐进，更兼有万星殿与战神殿的公开支持。常规手段，已难以压制。”
苍冥眼中闪过一丝怨毒：“难道就任他成长下去？他身上的传承，尤其是那诡异的火焰，对我等‘律令’与‘蚀魂’之力克制明显。若他将来真与‘那边’有关联，或是成长为另一股不受控制的强大势力，必成心腹大患！”
“自然不能。”铁律长老眼中寒光一闪，“明面上的冲突暂时不宜升级。但暗地里的手段……可以更多。他不是在找他那失踪的妹妹吗？这或许是个突破口。另外，联盟内部，关于‘试炼者伤亡’、‘古路异常’、‘身怀禁忌力量者是否适合留在前线要塞’的议题，也该提上日程了。舆论……有时比利刃更伤人。”
苍冥闻言，神色稍缓：“长老的意思是……从规则和舆论层面施压？同时，继续追查他亲人的下落，或可作为钳制？”
铁律长老微微颔首：“此事我会安排。‘影蚀’那边，也要给他们施加压力，此次行动他们损失惨重，若不能拿出更有价值的东西，合作也该重新评估了。”他瞥了一眼角落的无面。
无面依旧沉默，只是周身阴影似乎微微波动了一下。
战神殿驻地，则是另一番景象。
雷烈的大嗓门几乎要掀翻屋顶：“……你们是没看见！那小子一戟就废了‘影蚀’杀手的兵器，逼得苍冥老儿动用遁符！在出口那里，面对铁律那老古板的‘铁律镇域’，居然屁事没有！这胆色，这实力，绝对是我战神一脉的好苗子！必须让他加入我们战神殿！”
武洪也在一旁添油加醋：“没错！老子跟他并肩作战过，那战斗直觉，那战意纯度，没得说！比咱们殿里那些所谓的‘天才’强多了！”
殿内几名战神殿的高层长老，有的捋须沉思，有的眼中放光，也有的眉头微皱。
一名须发皆白、气息如渊的老者缓缓开口：“此子确实不凡。然其传承复杂，非纯粹战神一路，更有万星殿烙印。且其心性如何，是否真愿入我战神殿，尚未可知。此事，需从长计议，不可操之过急。当务之急，是确保他在要塞内的安全，并加强与万星殿在此事上的协作，共同应对元老会压力。”
雷烈和武洪虽然心急，但也知道老者所言在理，只得压下冲动。
各方势力，暗流涌动。而处于风暴中心的林昊，正在万星殿驻地的静室中，潜心修炼，等待着三日后的那场重要会面。
他的命运，以及许多与之相关的未来，都将在那次会面后，走向新的拐点。
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