傍晚，冯老七手下的伙计来警察局传话，说“七爷请科长去验货，新到了一批山参，成色好”。
宋梅生放下手里的文件，看了看表，五点二十。他穿好大衣，对值班的警员说了声“出去一趟”，出了警察局，没坐车，步行往道外区走。
冯老七的货栈在道外区最乱的那片，靠近江边，鱼龙混杂。货栈门口挂着“福隆货栈”的牌子，门脸不大，里面堆满了麻袋和木箱，空气里有股霉味和鱼腥味混在一起的味道。
“宋科长，里面请。”冯老七在门口迎着，五十多岁，精瘦，穿着绸缎马褂，手里转着两个核桃。他引着宋梅生穿过前堂，往后院走。
后院更乱，堆着些破车轱辘、烂木头，角落里拴着条黑狗，看见生人进来，龇牙低吼。冯老七踢了块石头过去，骂了句“畜生”，狗不叫了，趴下。
“人在里头。”冯老七指了指后院角落一个堆柴火的棚子。
宋梅生走过去，推开破木板门。棚子里很暗，堆着半人高的劈柴，一个人背对着门，正在整理柴捆。听见门响，那人转过身。
是王大力。但他脸上抹着锅底灰，头发乱糟糟，穿着件破棉袄，袖口和膝盖都磨烂了，露出发黑的棉花。背上背着捆柴，用草绳扎着。不仔细看，真认不出来。
“科长。”王大力声音沙哑，放下柴捆。
宋梅生关上门，棚子里更暗了，只有门缝透进来一点光。
“你怎么进来的？”宋梅生问。
“从老金沟那边翻山过来，走了两天夜路。在城外碰上七爷的人运山货，混在队伍里进的城。”王大力说，从怀里掏出个油纸包，递过来，“这是赵司令让捎的信。”
宋梅生接过，没急着看：“山里情况怎么样？”
王大力舔了舔干裂的嘴唇，宋梅生从口袋里掏出个小水壶递过去。王大力接过，灌了两口，抹抹嘴。
“断粮五天了。最后一点炒面，掺着树皮粉，分着吃。伤员……缺药，伤口化脓，这十来天，死了三个。轻伤的，用盐水洗，疼得直叫唤。”
宋梅生沉默。
“人心散了。”王大力继续说，“黑塔——就是副司令，他手下有七八个人，都是原来他绺子里的老底子。这半个月，他偷偷派人下山，跟五常县‘座山雕’的人碰了两次头。”
“座山雕？那个投了日本人的山林队？”
“对。开出的条件好像是，咱们的人马过去，编成一个中队，还归黑塔带，调头去打西边的‘穿山甲’——也是一伙土匪，跟座山雕有仇。弹药粮食，他们供。”
“赵大山什么态度？”
“赵司令不让。但他说不动黑塔。黑塔说：‘掌柜都死了，上头把咱们忘了。在这山里冻死饿死，不如下山，好歹有条活路。’底下弟兄，有一半……心里活动了。没粮，说啥都硬气不起来。”
王大力顿了顿，声音更低：“赵司令让我捎句话：‘如果……如果上头真的顾不上咱们了，给句准话，弟兄们也好……各自寻条活路。’”
棚子里安静下来，能听见外面冯老七转核桃的咯咯声，还有那条黑狗偶尔的哼唧。
宋梅生拆开油纸包。里面是张巴掌大的纸，上面用铅笔写着几行字，字迹潦草：“宋先生台鉴：山穷水尽，盼讯如渴。若力有不逮，亦请明示，免误弟兄性命。赵大山顿首。”
他把信折好，放回口袋。
“你怎么看？”宋梅生问王大力。
王大力抬头，脸上锅灰遮不住眼睛里的血丝：“不能投。投了日本人，就是汉奸。今天打‘穿山甲’，明天就得打别的抗联队伍。弟兄们手上的血，就洗不干净了。”
“粮食药品，我能想办法搞一点。但不多，也送不了一辈子。”宋梅生说。
“有一点是一点。有粮，就能稳住人心。黑塔那边，只要大部分弟兄不听他的，他一个人掀不起浪。”王大力说，“赵司令要的，就是一句话，一个盼头。知道上头没忘了他，他腰杆就硬，就能压住黑塔。”
宋梅生点头。是这个道理。绝境里，一口粮，一句话，有时候比枪炮还管用。
“你回去告诉赵大山，”宋梅生看着王大力，“掌柜死了，买卖没黄。粮和药，我想办法，尽快送进去。让他稳住队伍，枪杆子抓在自己人手里。黑塔那边，先别撕破脸，拖着，就说等上头的信。等我东西送到了，信到了，他就有底气了。”
“什么时候能送？”王大力问。
“三天内。走老金沟—二道河子—黑龙沟那条道。让冯老七安排，你暗中跟着，确保东西送到赵大山手里，别让黑塔的人半路截了。”
“行。”王大力站起来，重新背上那捆柴，“那我今晚就出城，回山里报信。”
“不急。”宋梅生按住他肩膀，“你这样出去，太显眼。在冯老七这儿住一晚，明天天亮，混在他的运货车队里出城。身上有钱吗？”
“有一点。”
宋梅生从口袋里掏出两张钞票，塞进王大力手里：“拿着，路上用。记住，活着把信带到，活着把东西护进山。你比那点粮食金贵。”
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