须佐峠的守军稍多一些，约有百余人，凭借简易的石垒和木栅栏防守。
但他们同样被这来自“不可能方向”的袭击打懵了。
试图用竹束和楯板抵挡，但在“猎豹”坦克的35毫米穿甲弹面前如同纸糊。
试图从侧翼迂回攻击的武士小队，则被“烈风”车顶的自动榴弹发射器和步兵精准的点射压制得抬不起头。
仅仅半个时辰，须佐峠隘口易手。
明军工程兵迅速开始在关键位置布设遥控地雷和感应探测器，并架设起小型雷达和通讯天线，将这里变成一个坚固的前哨据点。
而此刻，在萩城本城的天守阁上，毛利秀就和家臣们刚刚接到粮仓和隘口遇袭的初报，尚未从震惊中恢复，更致命的打击方式接踵而至。
部署在海岸边预设阵地的明军主力“雷霆”155毫米自行榴弹炮群，在后方指挥中心和前方侦察兵的协同下，开始了行动。
首先遭殃的，不是萩城宏伟的天守阁和厚重的主城墙，而是散布在城外各处山丘、扼守交通要道的支城和砦垒——吉田郡山城旧址上的前沿砦、山口口的岩国馆、靠近海岸的清末城等。
天空传来一种特殊的、越来越尖锐的呼啸声，不同于任何他们听过的铁炮或国崩。紧接着，远处的山头上，一团团橘红色的火球伴随着沉闷如滚雷的巨响猛然炸开！
爆炸的威力远超想象，坚固的石垣不是被炸塌，而是仿佛被无形巨锤从内部引爆，瞬间崩解成无数碎石，混合着木材、尸体和尘土抛向空中。
炮击极其精准。小型无人机像幽灵一样在目标上空盘旋，将实时画面和数据传回。
炮弹往往直接落在砦垒的核心炮位、弹药堆放点、或者指挥小屋上。
一轮急促射之后，那座砦垒的主要反击能力和指挥功能便基本瘫痪，守军死伤惨重，幸存者被这从天而降、无法理解、无法还手的打击彻底吓破了胆，争相逃往山下或主城方向。
炮击并非无差别覆盖，而是一种冷酷的、富有压迫感和明确警告意味的“外科手术式”剥离。
它刻意避开了大规模轰击城墙主体（暂时），也避开了人口相对密集的城下町平民区（目前）。
但这种“克制”本身，就是一种更强大的心理武器。
它清晰无误地向萩城内的每一个人传递着冰冷的信息：
我看得见你每一个弱点。
我随时有能力将你的核心城池化为齑粉，但我选择暂时不这么做。
我正在有条不紊地、像剥洋葱一样，一层层去掉你的防御外壳，干掉你的支援节点，切断你的联系。
你的时间不多了。每过一刻，你的处境就绝望一分。
是等着被彻底困死、饿死，还是……？
萩城内，恐慌如同瘟疫般不可抑制地蔓延开来。
城下町的百姓哭喊着收拾细软，试图涌向城门，又被守军强令驱回，更加剧了混乱。
武士们士气低落，即便最顽固的主战派，面对这种超越认知的打击方式和被扼住命脉的困境，也开始动摇。
毕竟，武士道鼓励的是面对面的搏杀和壮烈的牺牲，而非在这种看不见对手、只能被动挨打、连敌人衣角都摸不到的绝望中慢慢被耗死。
毛利秀就站在天守阁最高层，望着远处山头上不时升起的硝烟，听着隐约传来的爆炸声和城内越来越嘈杂的恐慌声浪，面如死灰。
吉川广正之前那些冰冷的话语，此刻无比清晰地在他脑海中回响。
“代差之别……如同壮汉持铁锤对婴孩挥木棍……”
“为今之计，当思如何以最小代价，保全毛利宗庙不绝，保全领民不受屠戮……”
他缓缓闭上眼睛。武士的骄傲在现实的铁拳面前，寸寸碎裂。
或许，是时候做出那个艰难而屈辱，却可能是唯一能让长州血脉存续下去的决断了。
至少，要为谈判，争取一点点可怜的主动权和时间。
然而，他并不知道，远在九天之上的“苍穹号”内，卫小宝的目光早已越过了萩城，投向了更东方的京都和更北方的江户。
长州的挣扎与抉择，不过是他宏大棋局中，一颗正按预定轨迹倒下的棋子罢了。
真正的风暴，正在更广阔的本州腹地酝酿。关门海峡的陷落，如同推倒了第一块骨牌，长州的危机，则是第二块。
雪崩，已经开始。
接下来，将无人能够阻挡这股由钢铁、意志与超越时代的技术所共同驱动的历史洪流。
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