次日拂晓，宿州城北门在数名士兵的合力推动下，发出沉重而缓慢的“嘎吱”声，轰然洞开。
门轴转动的声音划破了黎明的寂静，这是一声无奈的叹息，又似一声决绝的战吼。
晨曦微露，东方天际仅有一线鱼肚白，将稀薄而凄冷的光辉洒向大地，给城门外肃然列阵、鸦雀无声的数千义军将士，镀上了一层缺乏温度的金边。
空气中弥漫着破晓时分的寒意，以及钢铁、皮革和紧张呼吸混合而成的特殊气味。
马一良屹立于全军之前，已然顶盔贯甲。
精铁打造的甲叶在微光下泛着幽冷的色泽，猩红的战袍披风垂于马后，纹丝不动。
他端坐于那匹神骏的乌骓马上，身姿挺拔如松，面容沉静如水，唯有那双深邃的眼眸，在转向城头时，才泄露出难以割舍的复杂情感。
他最后回望了一眼那熟悉的城头。
在那里，郭雅箫与郭惠并肩而立。郭雅箫依旧是一身素净衣裙，外面罩了一件御寒的披风，晨风吹拂着她的发丝和衣袂，显得单薄而坚定。
郭惠则穿着一身合体的皮甲，显得英气勃勃，脸上既有兴奋，也难掩紧张。
两人的目光，穿越了清晨氤氲的薄雾与城上城下的距离，紧紧地、牢牢地追随着马一良的身影。
没有挥泪，没有呼喊，甚至没有过多的手势。
所有的担忧、千言万语的叮嘱、以及生死与共的期盼，都浓缩在了这无声的、深深的对视之中。
那目光，是信任，是支持，是让他毫无后顾之忧去搏杀的坚强后盾，也是锥心刺骨的牵挂。
马一良喉结微微滚动，压下胸中翻涌的情绪，他面向城头，重重地抱拳，动作刚劲有力，带着军人的决绝与承诺。
随即，他毅然转身，不再回头，仿佛将所有的柔情都留在了身后。
他手中那把伴随他出生入死的“破军”宝刀骤然出鞘，雪亮的刀锋在熹微的晨光中划出一道冷冽的弧线，直指北方！
“出发——！”
军令如山，低沉而充满力量，瞬间打破了凝滞的空气。
陈友谅率领的一千前锋，早已蓄势待发。
闻令之下，如同被松开弓弦的利箭，迅疾而无畏地射向北方未知的原野。
他们队列整齐，步伐铿锵，刀枪如林，在逐渐亮起的天光下，闪烁着金属特有的寒光，行动迅捷且纪律严明，显示出陈友谅平日治军的“成效”。
不过片刻功夫，这支前锋部队便已消失在弥漫的晨雾与起伏的地平线之后，只留下滚滚烟尘，缓缓飘散。
马一良立马原地，望着那逐渐消散的烟尘，心中因即将到来的大战和沉重的责任而感到压抑，但对于陈友谅的忠诚与勇猛，他此刻心中并无太多怀疑。
他甚至暗自期望，这位能力出众的“兄弟”，能像攻占宿州时那样，再次为他带来好运与胜利的契机。
大军主力随即开拔，四千人的队伍，如同一条蜿蜒而沉默的钢铁巨蟒，沿着北上的官道，向着沱河方向迤逦而行。
脚步声、马蹄声、车轮滚动声汇成一片低沉的轰鸣，敲击着淮北平原沉睡的土地。
午前时分，阳光已经有些刺眼。
一骑快马从北方疾驰而来，马蹄翻飞，带起一路烟尘。
骑士浑身大汗，冲到马一良马前，勒住战马，气喘吁吁地大声禀报：
“将军！陈将军前锋已顺利渡过沱河，于北岸一处高地河滩林地成功立营！”
“其间遭遇小股元军斥候骚扰，已被我军击退，斩首数级！”
“目前北岸一切正常，未见敌军大队踪影！”
“陈将军请将军速率主力渡河，以稳固战线！”
马一良仔细听完汇报，尤其是听到“击退斥候”、“一切正常”等字眼，心中一直紧绷的弦稍稍松弛了几分。
他点了点头，不再犹豫，立刻传令全军：“加速前进！目标沱河渡口！”
当义军主力抵达沱河南岸时，已近午时。
宽阔的河面展现在眼前，河水浑黄，流速不算湍急，但水量颇丰，冰冷的河风扑面而来，带着水汽的腥味。那座临时搭建的浮桥在河面上微微晃动，连接着生死未卜的彼岸。
“渡河！”马一良一声令下。
大军开始有序地通过浮桥，更多的士兵则直接涉水渡河。
冰冷的河水瞬间浸透了他们的裤腿和战靴，刺骨的寒意让许多人牙关打颤。
士兵们互相搀扶着，吆喝着，推着装载粮草辎重的木筏和车辆，在及腰深的河水中艰难地向对岸跋涉。
河水冲击着身体，阻力巨大，每一步都显得异常沉重。不时有人脚下打滑，摔倒在水中，引起一阵小小的骚动，又被军官的呵斥和同伴的拉扯迅速平息。
马一良并未率先过河，他立马于南岸一处地势较高的土坡上，目光锐利如鹰隼，仔细扫视着对岸的地形。
他特别关注着陈友谅报告中所说的那片“高地河滩林地”。
果然，在对岸偏东方向，有一片地势明显高于周围河滩的林地，背靠着一片不算茂密但足以提供一定遮蔽的树林，看似确实是一个进可攻、退可守的理想立足点和前哨基地。
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