暮色四合，细雨如织。
山东济宁府，云家村往县城的官道旁，歪歪斜斜地支着个茅草棚子，勉强算是个茶寮。 棚顶漏雨，滴滴答答，在泥地上凿出几个小坑。
跑堂的伙计蜷在灶台后面打盹，掌柜的则百无聊赖地扒拉着算盘，目光时不时瞟向官道。 这鬼天气，连绵秋雨下得人心发霉，路上半天不见一个人影，生意更是清淡得能饿死老鼠。
不过就在这时，雨幕中传来一阵有节奏的踩泥声。
一个青衫年轻人淌着泥水，步履有些踉跄地身体发抖的走到棚子前，收了那把破得要只剩骨架的油纸伞，弯腰钻了进来。 约莫二十出头，面容清瘦，眉眼间带着读书人特有的文弱，只是脸色冻得有些苍白，嘴唇也失了血色，一身洗得发白的青衫湿了大半，紧紧贴在身上，更显得单薄。
“掌柜的，讨碗热水喝。”年轻人的声音有些沙哑，带着显而易见的疲惫。 他找了个还算干燥的角落坐下，小心翼翼地将背上一个用油布包裹得严严实实的长条形包袱解下，横放在膝上，仿佛那是什么稀世珍宝。
掌柜的抬了抬眼皮，没什么热情地应了一声，示意伙计去舀水。 这年头，逃难的书生见多了，多半穷得叮当响。
这年轻人名叫张远，字慎之，一个耕读之家的子弟。 家中突逢变故，一场大火烧毁了祖屋，父母亦在灾中丧生。 他守孝期满，变卖了所剩无几的田产，打算前往府城投奔一位远房表亲，顺便寻个坐馆的差事，也好继续读书，以备科考。
这一路走来来，本来就不多的盘缠也用的差不多了，又遇上这连绵秋雨，可谓狼狈不堪。 膝上的包袱里，是他仅剩的、也是最值钱的家当，一些父亲留下的几本古籍（大部分被烧了），以及一套文房四宝。
热水端上来，张远道了声谢，双手捧着粗陶碗，感受着那一点点暖意慢慢驱散着体内的寒气。 他望着棚外迷蒙的雨帘，心中一片茫然。 前路漫漫，投亲之事渺茫，自己的未来，就如同这雨中的道路一般，泥泞不堪，看不清方向。
“唉”一声几不可闻的叹息突兀响起。
就在他心神恍惚之际，膝上的包袱里，似乎有什么东西极轻微地动了一下。
张远一怔，下意识地低头看去。 油布包袱好好地放着，并无异样。
是错觉吗？ 他皱了皱眉，或许是太过疲惫了。
然而，下一刻，一种奇异的牵引感毫无征兆地从他心间划过。 那感觉极其微弱，如同蛛丝拂过水面，却又清晰得不容忽视。 仿佛有什么东西，在冥冥之中呼唤着他。
他的目光不由自主地投向茶寮角落，那里堆着些杂物，破箩筐、烂蓑衣，积满了灰尘。 而在那一堆破烂底下，似乎掩埋着什么。
那股牵引感，正是来自那里。
张远鬼使神差地站起身，走了过去。 在掌柜和伙计诧异的目光中，他蹲下身，拨开那些散发着霉味的杂物。
一截暗沉的颜色露了出来。
他伸手进去，触手一片冰凉坚硬。 用力一抽，竟从杂物堆里抽出一支笔来。
那是一支何等破旧的笔啊！
笔杆是最普通的青竹所制，因年代久远，早已失去了原本的颜色，变得灰暗沉滞，上面布满了细微的划痕与污渍，甚至能看到几处明显的磕碰凹痕。 笔杆与笔斗连接处，缠绕着几圈几乎变成黑色的细麻绳，勉强固定着，却也锈迹斑斑。 尤其是那笔斗，竟然是生铁铸成，此刻已是锈迹斑斑，红褐色的锈痂几乎覆盖了原本的金属光泽，看上去死气沉沉，毫不起眼。
任谁看了，都会觉得这是一支早已废弃、连当柴烧都嫌呛人的锈笔。
可张远握着这支笔，心中的那股牵引感却骤然变得清晰起来！ 仿佛有一根无形的线，一头系在这支锈笔上，另一头，则系在了他的心跳之上。
“这位……客官，”掌柜的见他举止怪异，忍不住开口，“您要是缺笔使，我这儿还有半截炭头，这支破笔是前些年一个老乞丐落下的，看着都烂透了，您要它作甚？”
张远回过神来，看着手中的锈笔，自己也觉得有些不可思议。 但他能清晰地感觉到，这支笔，与他之间存在着某种难以言喻的联系。
“无妨，”他稳住心神，对掌柜的笑了笑，“小生只是觉得，此笔……与我有缘。 不知掌柜的可否割爱？”
掌柜的像看傻子一样看着他，挥挥手：“拿走拿走，一堆破烂，摆着还占地方。”
张远道了声谢，也不顾笔上的灰尘与锈迹，仔细地将它擦拭干净，然后郑重地放入了自己的包袱之中，与父亲留下的那支旧笔并排放在了一起。
做完这一切，他心中那股奇异的牵引感才渐渐平息下去。
雨势稍歇，张远不敢多留，结算了热水钱，重新撑起破伞，踏着泥泞，继续赶路。 他必须在天黑前，找到下一个可以落脚的地方。
天色渐渐暗沉下来。 雨虽小了，但官道两侧的山林在暮色中显得格外幽深，风吹过树叶，发出簌簌的声响，偶尔夹杂着几声不知名野物的啼叫，平添了几分阴森。
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