安之看着这群人，只觉得心口发闷，连呼吸都带着痛。他们怕的从不是外族，是自己的利益受损，是口袋里的银子少了——这便是支撑着王朝的栋梁？
“搜刮世家？”安之的声音陡然拔高，带着一丝不易察觉的颤抖，“今年江南水患，本王没动百姓一粒米，只查抄了贪墨的赃款，便救了数万人。如今边境告急，你们不想着如何退敌，反倒想着让朝廷割地赔款——祖宗打下的江山，在你们眼里，竟不如你们世家金贵？”
“你！”镇国公气得发抖，却被皇帝抬手制止。
皇帝看着争执的群臣，目光落在安之身上——少年脸色因激动泛着潮红，眼底却亮得惊人。他缓缓开口：“此事容后再议。退朝。”
散朝时，安之走在最后，听见身后世家大臣低声咒骂：“一个病秧子，懂什么军国大事？”
“真打起来，第一个死的就是他！”
他没回头，只是裹紧了身上的裘衣。寒风灌进领口，冷得像冰，却冻不住他心里的火气——这国家的腐烂，比他想象的更彻底。
回到宫中，刚坐下，便有宫女来报：“王爷，李贵妃宫里的人送药材来了，还有七皇子也来了。”
安之揉了揉的额角：“让他进来。”
七皇子捧着一卷兵书走进来，见安之脸色不好，轻声问：“堂兄是为边境的事烦心？”
安之点头，指着兵书：“你觉得，该打还是该割地？”
七皇子想了想，认真道：“我觉得该打，但不能硬打。先查清楚他们的粮草在哪，再断了他们的退路。”
安之看着少年清澈的眼睛，忽然觉得心口的烦闷轻了些。他拿起笔，在纸上画出边境地图：“你看，这里是他们的必经之路……”
朝堂上的争论愈演愈烈，主和派大臣见说不动皇帝，目光齐刷刷地投向站在班列中的安之。
镇国公出列，语气带着刻意的“恳求”：“陛下，端王既力主开战，想必已有破敌良策。如今边境急需智勇双全之人坐镇，臣以为，不妨让端王挂帅先锋，定能鼓舞士气，一举退敌！”
这话一出，立刻有十几人附和：“国公所言极是！端王在江南能平定乱象，对付外族定然不在话下！”“让端王领兵，既显陛下信任，又能让世人看看我朝少年才俊的风采！”
他们说得冠冕堂皇，眼底却藏着一致的阴狠——战场刀枪无眼，安之那副病体，别说冲锋陷阵，怕是连边关的寒风都扛不住。让他去当先锋，无异于送死。只要这把总剜他们肉的刀没了，朝堂便又能回到往日的“安稳”。
皇帝的脸色沉了下来，指尖在御案上重重一叩。他何尝看不出这些人的算计？安之的脑子是他最倚重的利刃，留在京城能替他制衡世家、打理民生，去了战场，万一有个闪失，哪里再找第二个这样的人？
“端王身子不适，岂能领兵？”皇帝冷冷开口，“此事休要再提。”
“陛下！”镇国公立刻叩首，声音陡然拔高，“国难当头，岂能以‘身子不适’为由退缩？端王若不去，便是欺君罔上，是要让天下人耻笑我朝无人！”
其他世家大臣纷纷跟着叩首，大殿内一片“请陛下三思”的呼声，隐隐竟有逼宫之意。他们算准了皇帝离不开世家的支持，不敢硬刚。
安之站在原地，听着满殿的逼迫，只觉得世家无所不用其极。他抬起头，迎上皇帝复杂的目光，缓缓出列：“陛下，臣愿往。”
“安之！”皇帝猛地出声，带着一丝不赞同。
安之却笑了笑，那笑容很轻，却带着一丝明朗：“臣是臣子，为国效力是本分。只是……”他看向那些叩首的大臣，“臣有一求：此战粮草、军械，由各世家按上次赈灾的三倍分摊，账目交由七皇子督查。臣若战死，便用这些钱粮，替边关将士多买些甲胄吧。”
世家大臣们脸色骤变——让他们出钱？这病秧子都要去送死了，还不忘剜他们一刀！
皇帝看着安之清瘦却挺直的脊背，忽然明白了他的意思。这不仅是领命，更是将了世家一军。他终是松了口：“准奏。端王为先锋，节制边关三万兵马。粮草之事，由七皇子督办，谁敢推诿，以通敌论处。”
安之躬身领旨，转身时，听见身后镇国公等人咬牙的声音，却连眼神都没给一个。
走出大殿，寒风卷着雪沫子打在脸上，安之忍不住低低咳嗽起来，帕子上又添了新的血迹。他抬头望着灰蒙蒙的天，心里清楚——这一去，以后这朝堂就是他端王说了算了！
夜色已深，端王宫里的灯还亮着。安之刚喝下药，正靠在榻上翻看边关舆图，殿外忽然传来内侍的通传：“陛下驾到——”
他连忙起身，刚站直便一阵头晕，扶住榻沿才稳住。皇帝已带着王太医走进来，见他脸色发白，眉头立刻皱起：“怎么不在床上躺着？”
安之躬身行礼：“皇伯父。”
皇帝挥退想上前搀扶的太监，自己走到榻边扶着安之坐下，看着少年清瘦的侧脸，语气里带着罕见的疲惫：“安之，你又何必呢？边境苦寒，如今又是寒冬腊月，你这身子如何受得了！”
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