第一章 京都僻巷，低价古宅
隆冬腊月，朔风卷着碎雪扑打在京都青石板路上，整座帝都笼罩在灰蒙蒙的寒气里。朱雀大街车水马龙，达官贵人乘坐鎏金马车穿梭往来，可往西侧拐进槐安巷，繁华瞬间被死寂吞没。巷子两侧高墙林立，百年老槐树虬曲的枝桠伸向半空，光秃秃的枝杈像无数干枯鬼手，死死扣住灰蒙蒙的天穹，连白日里都透着化不开的阴冷。
李峰牵着妻子郑莉莉的手，站在巷尾那座朱漆大门前，哈出的白气转瞬消散在寒风中。他今年二十七岁，是南下赶考留在京都的读书人，寒窗苦读数年，只谋得翰林院编修的闲职，俸禄微薄，在寸土寸金的京城根本租不起像样的宅院。成婚半年，他和郑莉莉一直挤在南城狭小的民房里，冬冷夏热，处处拮据。这天经牙行掌柜引荐，得知槐安巷有座前朝遗留的私宅低价出租，月租仅需寻常宅院的三成，当即带着妻子赶了过来。
郑莉莉裹紧身上素色棉披风，下意识往李峰怀里靠了靠，指尖冰凉，轻轻攥住他的衣袖：“阿峰，这巷子也太冷清了，一路走来一户人家都没看见，总觉得心里发慌。”她生得温婉秀气，眉眼柔和，平日里胆子不大，最怕这些阴森僻静的地方，说话时鼻尖蹭着李峰的肩头，带着依赖的软糯。
李峰抬手揽住她的腰，掌心贴着她后腰柔软的衣料，轻轻摩挲安抚，低头在她额角印下一个浅吻，柔声宽慰：“傻丫头，就是老巷子偏僻些罢了，房租便宜，咱们能省下不少银钱，等来年我官职升迁，再换热闹地段的大宅子。再说牙行说了，这宅子只是空置太久没人打理，并无大碍，住进来收拾一番定然舒服。”
亲密的小动作驱散了郑莉莉几分惶恐，她脸颊微微泛红，埋在李峰胸口蹭了蹭，鼻尖萦绕着他身上淡淡的墨香，才勉强点头。夫妻二人成婚虽短，却情投意合，平日里私下相处亲昵温存，李峰素来疼惜娇软的妻子，事事都会细致安抚，郑莉莉也满心依赖自己的夫君，唯有依偎在他身边，才能卸下所有不安。
带路的牙行掌柜是个干瘦的老头，面色蜡黄，眼神躲闪，不敢直视宅院大门，掏出锈迹斑斑的铜钥匙慌忙开锁：“李先生，李夫人，宅子原是前朝一位御史的私宅，几十年前御史全家离奇病故，宅子就空置下来，主家远在江南无暇打理，只求有人常住照看宅院，故而租金极低。里面家具齐全，稍加清扫就能入住，只是……夜里尽量别随意走动，后院千万别去。”
李峰挑眉追问缘由，老头却连连摆手不肯细说，只匆匆交付钥匙，收了定金便快步逃离槐安巷，仿佛身后有什么东西追赶一般，眨眼就没了踪影。
厚重的朱漆大门“吱呀”一声向内推开，一股混杂着霉味、胭脂残香与泥土腥气的冷风扑面而来，郑莉莉吓得惊呼一声，紧紧抱住李峰的胳膊，整个人贴在他身侧。李峰将她护在身后，抬手挡住扑面的阴风，打量起院内布局。
宅院为三进格局，前院是天井与客堂，青砖地面布满青苔，墙角堆积枯枝败叶；中院是主卧与东西厢房，雕花木窗蛛网密布，廊下悬挂的褪色灯笼破烂不堪；最深处便是掌柜再三叮嘱不能踏入的后院，被一道黑木栅栏死死封住，栅栏缝隙里杂草疯长，隐约能看见一棵比巷口更粗壮的老槐树，树根盘错，盘踞在整片后院地底。
院落处处透着荒废颓败，可屋内陈设却完整得离谱，梨花木桌椅、雕花拔步床、梳妆台、衣柜一应俱全，甚至梳妆台上还摆放着半盒陈旧的胭脂、几根玉簪，像是主人昨日才刚刚离开。李峰只当是前朝御史遗留的旧物，并未多想，想着省下房租改善生活，便敲定租住下来，当天便雇了两个杂役简单清扫，傍晚时分，夫妻俩正式搬进了这座古宅。
入夜，风雪渐大，拍打在木窗上簌簌作响。屋内点燃两支红烛，跳动的烛火将二人影子投在墙壁上，忽明忽暗。郑莉莉忙活一天收拾卧房，累得瘫坐在铺着锦褥的拔步床上，长发松松挽着，眉眼带着倦意。李峰端来温热的蜜水递到她手中，挨着她坐下，顺势将她揽入怀中，让她倚靠在自己胸膛，大手轻柔梳理她散落的发丝。
“累坏了吧，我的莉莉。”李峰低头吻了吻她的发顶，语气满是心疼，“委屈你跟着我住这种荒僻老宅，日后我必定加倍努力，让你过上锦衣玉食的日子。”
郑莉莉仰头望着他，伸手勾住他的脖颈，鼻尖蹭过他的下颌线，小声呢喃：“只要能和你在一起，住哪里都不委屈。只是方才收拾厢房的时候，我总听见墙角有女子轻轻哼唱小曲，声音细细软软，一眨眼又消失了，会不会真的不干净？”
李峰心头一紧，嘴上依旧温柔安抚，抬手捏了捏她的脸颊，指尖划过细腻的肌肤：“许是风声穿过墙缝发出的声响，你太累了出现幻听，别胡思乱想。有我陪着你，什么都不用怕。”说罢将她紧紧搂在怀里温存片刻，亲密的依偎消解了郑莉莉的顾虑，二人洗漱歇息，相拥着陷入沉睡。
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