与此同时,警方在英格丽德的车库里找到了一把隐藏在工具箱深处的 pruning saw,锯齿上残留的微量血肉经过检测,正是英格丽德的DNA。这把锯子是约翰几周前送给她的,说是“野餐时可以用来修剪树枝”,现在却成了杀害她的凶器。“他步步为营,从接近到谋杀,每一步都经过精心策划。”马克的语气里充满了愤怒,“他甚至提前准备好了凶器,就是为了这一天。”
约翰并没有逃离华盛顿州,他开着英格丽德的SUV躲在西雅图郊区的一家汽车旅馆里,还试图用英格丽德的信用卡购物。警方通过信用卡消费记录和汽车定位,终于在4月15日将他抓获。面对审讯,约翰起初拒不认罪,声称自己和英格丽德约会后就分开了,对她的失踪一无所知。“我很喜欢她,怎么可能伤害她?”他甚至挤出几滴眼泪,试图博取同情。
但证据链早已形成。监控录像、凶器上的DNA、回收桶里的尸体部件、伪造的身份信息,还有他曾经的犯罪记录,所有证据都指向他就是凶手。当马克将法医报告扔在他面前时,约翰的心理防线彻底崩溃。他承认自己因为英格丽德提到要带女儿们去绿河野餐而感到恐慌——那里是他多年前藏匿另一具尸体的地方,他担心英格丽德会发现秘密。“我本来没想杀她,可是她偏偏要去绿河。”约翰的声音嘶哑,眼神空洞,“我不能让她毁了我的一切。”
这个理由让所有人都感到毛骨悚然。原来,约翰早已是个双手沾满鲜血的恶魔,英格丽德并不是他的第一个受害者。警方顺着线索调查发现,十年前华盛顿州绿河附近失踪的一名年轻女性,很可能也是被他杀害的,只是尸体至今没有找到。“他就像绿河杀手加里·里奇韦一样,专门针对年轻女性下手,而且擅长隐藏证据。”马克在案情分析会上说,“如果不是这次回收桶的意外,他可能还会继续作案。”
英格丽德的葬礼上,三个女儿穿着黑色的小裙子,紧紧抱着妈妈的照片,哭声让在场的人无不动容。克里萨站在墓碑前,哽咽着说:“英格丽德是个善良又勇敢的人,她总是想着别人,却没想到会遭遇这样的不幸。”为了照顾这三个失去母亲的孩子,亲友们发起了众筹,很快就筹集到了一笔可观的资金,用于她们的生活和教育。“我们会代替英格丽德,守护好她的女儿们。”克里萨说。
2018年1月8日,金县法院对这起案件进行了宣判。约翰·罗伯特·查尔顿因一级谋杀罪和盗窃机动车罪,被判处27年9个月的监禁,这是法律允许的最高刑罚。法庭上,英格丽德的家人看着这个凶手,眼神里充满了仇恨和痛苦。“你夺走了我妻子的生命,毁了我们的家庭,你永远都不会得到原谅。”英格丽德的前夫对着约翰怒吼。
约翰没有为自己辩解,只是低着头,面无表情。他知道,自己将在监狱里度过余生,再也无法回到阳光下。而华盛顿州的绿河依旧流淌,它见证过无数罪恶,也见证过正义的降临——就像当年绿河杀手最终落网一样,无论凶手多么狡猾,多么善于隐藏,正义或许会迟到,但永远不会缺席。
雨还在下,冲刷着西雅图的街道,也冲刷着那些不堪回首的记忆。英格丽德的女儿们渐渐长大,她们每年都会去绿河沿岸的公园野餐,就像妈妈曾经承诺的那样。莉娅说:“妈妈告诉我们,要永远相信善良,但也要学会保护自己。”她们的眼中没有了童年的阴霾,取而代之的是坚强和勇气。而那些像约翰一样的恶魔,终将被永远钉在耻辱柱上,被世人唾弃。
华盛顿州的森林茂密而深邃,就像人性的复杂。在阳光照不到的角落,总有罪恶在滋生,但总有正义的守护者,用勇气和坚持,驱散黑暗,守护着每一个普通人的安宁。英格丽德的故事成为了一个警示,提醒着人们在追求幸福的路上,既要保持善良,也要擦亮眼睛,警惕那些隐藏在温和面具下的恶魔。而那些逝去的生命,也会化作常青藤上的露珠,在阳光下闪耀,永远被铭记。
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