竹取物语的演出落幕了，佐藤有希子学姐的光芒也渐渐淡去。小夜缩回自己那个不起眼的角落，像一只受惊的蜗牛，小心翼翼地藏好触角。她最大的愿望，就是世界遗忘她，让她安安静静地当一块教室里的背景板，直到毕业。
然而，命运似乎总喜欢在她想要松一口气时，投下了几颗石子。
竹取物语演出结束的几天后，在三年级二班的教室里，班主任河田老师站在讲台上，脸上带着一丝真实的遗憾，宣布了一个消息：“同学们，有一个遗憾的消息要告诉大家。藤原步美同学，在阑尾炎手术后，身体恢复得不太理想。她的父母非常担心，决定带她去东京的大医院进行进一步的检查和治疗。因此，步美同学不得不……休学了。很遗憾，她没能来得及和大家告别。”
“啊——？！”
“休学？！”
“去东京了？”
“怎么会这样……”
教室里瞬间炸开了锅，惊讶、惋惜、议论声此起彼伏。对于大多数同学来说，步美是班级里一个耀眼又带着压迫感的存在，她的突然离开，仿佛抽走了教室空气里某种特定的成分，留下了一片带着茫然的空白。
小夜坐在角落里，听到这个消息的瞬间，心脏像是被一只无形的手轻轻捏了一下，随即感到一种难以言喻的轻松感。步美走了。那个之后有可能对她进行冷暴力的源头，就这样消失了。对小夜来说，这无疑是一个好消息。她甚至能感觉到自己紧绷的脊背都微微松弛了一些。虽然对步美生病休学本身感到一丝本能的同情，但那点同情很快就被自身“安全警报解除”的巨大庆幸所淹没。
时间无声无息地又过去了几天，当校园里中午的下课铃声像往常一样响起时，小夜她习惯性地拿起便当盒，准备像过去的一段时间一样，找个没人的角落——楼梯拐角、图书馆后门的小空地，或者干脆就在自己座位上解决——默默吃完这顿饭。
然而，她刚站起来，两个身影就带着明显的不安和犹豫，堵在了她的课桌前。
是之前步美的那两个跟班——小林葵和中村莉奈。
小夜愣住了。自从辉夜姬选角风波爆发、她被步美彻底划入“敌人”阵营后，这两位步美最忠实的跟班，就立刻对她执行了“社交隔离”。别说一起吃饭了，连眼神接触都刻意避开，仿佛她是某种传染源。她们的存在感只体现在围着步美转，或者在步美授意下对小夜投来冷漠或轻蔑的一瞥。
可现在，步美走了。这两个曾经对她避之唯恐不及的人，却主动找上门来，脸上带着一种近乎讨好的、局促不安的笑容。
“小……小夜酱……” 小林葵的圆脸上努力挤出笑容，声音带着点小心翼翼，“那个……我们一起吃午饭吧？”
“对，对啊！” 中村莉奈也赶紧接口，试图让语气显得轻松自然，“一个人吃多没意思啊，我们一起吧？”
小夜惊讶地看着她们。内心警铃微作：为什么？她们想干什么？步美刚走没几天，她们的态度就一百八十度大转弯？这太奇怪了。一股本能的警惕和抗拒涌上心头。
当然，小夜早已不是曾经的那个穿着穿着一身旧T恤、牛仔裤和别扭的女式开衫来上学的小夜了，她早已经穿着可爱女孩子的衣服在这个班里生活了一年多，她已经懂得如何以一个女生的身份，“完美”地应对这种状况。
小夜几乎是条件反射般地，脸上瞬间绽开了那副练习了无数次、完美无瑕的“标准可爱笑脸”，嘴角弯起恰到好处的弧度，眼睛也配合地微微眯起：“嗯！好啊！一起吃饭吧！” 声音依旧是刻意放软的甜美腔调。
于是，小夜、小林葵、中村莉奈，这个在几天之前还难以想象的组合，就这样坐在了一起，开始了她们“破冰”后的第一顿午餐。
这场午餐的气氛……有些诡异。
步美在时那种浮夸的、此起彼伏的“超~可爱！”“超~好吃！”的互相吹捧游戏，彻底消失了，连一点痕迹都没留下。仿佛那段历史被一键删除。取而代之的是一种小心翼翼、没话找话的尴尬沉默。小林葵和中村莉奈显然也不知道该聊什么，只能笨拙地夸夸小夜的便当“颜色很好看”，或者问问今天的课程难不难。话题干巴巴的，像嚼蜡一样无味。
小夜则全程保持着那副无懈可击的笑脸，用最简短的“嗯嗯”、“是啊”、“还好啦”回应着，内心只盼着这顿煎熬的午餐快点结束。
小夜以为这只是一次偶然的、尴尬的示好。她错了。
————
午休结束的预备铃刚响过一遍，教室里还残留着便当的味道和轻微的喧闹余韵。小夜放下喝空的水壶，胃里沉甸甸的，不只是因为食物，更因为那顿味同嚼蜡、全程假笑的“三人午餐”带来的疲惫感。她习惯性地摸了摸小腹——一个源于男性时期的下意识动作，随即像被烫到一样飞快放下手。该去洗手间了。
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