马车驶入云南地界时，空气里弥漫着潮湿的瘴气，路边的草木都带着种诡异的深绿。万贞儿用帕子掩着口鼻，翻看李砚送来的密报——荣嫔的阿玛荣尚书在云南私设盐场，将江南亏空的盐仓物资低价转卖给土司，从中牟取暴利，而账册上的“荣”字，确是柏贤妃的父亲柏大人模仿荣尚书笔迹添上去的。
“好一手偷梁换柱。”万贞儿将密报折起，指尖在“柏”字上轻轻一点，“荣尚书贪墨是真，替人背黑锅也是真。”
张迁正用布擦拭短刀上的锈迹，闻言啐了一口：“柏家父子在江南治水时就没少捞好处，如今还想把脏水泼给荣家，真是黑心肠。”
话音刚落，就见前方官道上站着一队官兵，为首的是个穿着绯色官袍的中年男子，正是荣尚书。他身后跟着十几个随从，个个腰间配刀，眼神警惕地盯着马车。
“贵妃娘娘远道而来，下官有失远迎。”荣尚书拱手行礼，笑容却不达眼底，“只是云南瘴气重，下官已备下别院，请娘娘移驾歇息。”
万贞儿掀开车帘，目光落在他身后的随从身上——那些人走路时脚跟着地极重，手心虎口处有厚茧，分明是常年握刀的武士，哪里是什么随从？
“荣大人有心了。”她淡淡一笑，“只是本宫奉旨查案，按例该住在驿站。大人若有账册要呈，不如现在就交给本宫，省得来回跑腿。”
荣尚书的脸色僵了僵：“账册都在府中，下官这就派人去取。娘娘还是先去别院歇息，下官已备下薄宴……”
“不必了。”万贞儿打断他，声音陡然转厉，“本宫问你，三年前江南盐仓的三千石盐，是不是经你手转给了土司？”
荣尚书的脸瞬间白了，下意识地后退半步：“娘娘……您听谁胡说？下官绝无此事！”
“哦？”万贞儿从袖中掏出账册残页，扔在他面前，“这上面的‘荣’字，可不是本宫仿的。”
残页落在地上，被风卷起一角。荣尚书看着那字迹，忽然浑身发抖——这分明是柏大人的笔锋！他当年帮柏家转运私盐，柏大人说过“绝不会留下把柄”，如今却……
“是柏贤妃！是她父亲逼我做的！”荣尚书忽然嘶吼起来，状若疯癫，“他说只要我帮他把盐卖给土司，就保我阿玛平安！可现在……”
万贞儿冷冷地看着他，没有说话。荣尚书这副急于撇清的模样，倒像是早就准备好了说辞——怕是柏贤妃早就料到他会被问罪，故意给他留了条“攀咬”的路。
“把荣尚书拿下。”万贞儿对李砚道，“带回驿站审问。”
荣尚书还在挣扎，被禁军按住肩膀，推搡着往驿站走。他路过马车时，忽然转头喊道：“娘娘！柏贤妃在京城动了手脚！她让人在您的药里加了东西，说要让您……”
话没说完，就被一个随从用刀背狠狠砸在嘴上，鲜血瞬间从嘴角淌下来。那随从眼神凶狠，竟像是要灭口。
李砚眼疾手快，一箭射穿那随从的手腕：“拿下！”
随从被捆住时，嘴里还在咒骂：“荣家的狗！竟敢背叛柏大人！”
万贞儿看着这闹剧，忽然觉得可笑。柏贤妃以为布了个天罗地网，却不知自己的人早已露出马脚。她对李砚道：“审仔细些，看看这随从的腰间，是不是也有‘荣’字腰牌。”
果然，从那随从腰间搜出的腰牌，与黑风口刺客的一模一样。李砚拿着腰牌，气得发抖：“柏贤妃真是胆大包天，连朝廷命官都敢买通！”
“她不止买通了荣尚书。”万贞儿望着驿站的方向，那里的屋檐下挂着串风干的蛇胆，是云南土司用来避瘴气的信物，“去查查驿站的驿丞，怕是也换了人。”
李砚带人冲进驿站时，驿丞正拿着密信往灶膛里塞。信纸被火燎了一角，露出“万氏已入瓮，速报京城”的字样。驿丞被按在地上，嘴里还喊着：“柏贤妃不会放过你们的！”
人证物证俱在，荣尚书彻底瘫了。他在驿站的牢房里哭着交代了所有事——柏家如何利用治水之便偷运私盐，如何威逼他与土司交易，甚至连柏贤妃在京城如何联络他，都交代得一清二楚。
“娘娘饶命啊！”荣尚书抓着牢门，指节发白，“下官也是被逼的！我阿玛还在云南，柏家的人盯着他呢！”
万贞儿隔着牢门看着他，眼神平静：“你若想活命，就把柏家偷运私盐的路线、接头人，一一写下来。”
荣尚书连忙点头，接过纸笔时，手还在抖。张迁在一旁冷笑：“早这样，何必受这罪？”
密信写好时，天边刚泛起鱼肚白。万贞儿将密信折好，交给李砚：“派最可靠的人送往京城，务必交到皇上手里。”她顿了顿，补充道，“顺便告诉皇上，荣嫔勾结土司行刺之事，证据也齐了。”
李砚领命而去，驿站外的瘴气渐渐散去，露出远处连绵的山峦。张迁扶着万贞儿走到院子里，指着东方道：“娘娘您看，天晴了。”
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