整个奉天殿，鸦雀无声。
开玩笑，谁敢站出来？
跟洪武大帝叫板，那不是老寿星上吊，嫌命长吗？
朱元璋见无人作声，冷哼一声，又把目光转回于谦身上，眼神变得极具压迫感。
“怎么？”
“他们都不敢说话，就你小子有意见？”
“你是要……抗旨吗？”
最后四个字，朱元璋说得极慢，极重。
于谦浑身一颤，冷汗瞬间湿透了后背。
抗旨？
这两个字的分量，他比谁都清楚。
他知道，自己再拒绝，那就不是谦虚，而是不知好歹，是公然打这位太祖爷的脸了。
他可以死，但不能因为这种原因死。
于谦深深地吸了一口气，将满心的惶恐和不安压了下去，重重地叩首。
“臣……遵旨！”
“谢陛下天恩！”
“好了，除了杨士奇、杨荣、杨溥，还有于谦留下。”
朱元璋不耐烦地摆了摆手。
“其他人都给咱滚蛋！”
“朱棣，你们几个也走。”
一声令下，文武百官如蒙大赦，连滚带爬地退出了大殿。
朱棣、朱高炽和朱瞻基也对视一眼，默默地起身，离开了。
他们知道，老爷子这是要跟心腹大臣说体己话了，他们在这里不合适。
很快，偌大的奉天殿，就只剩下了朱元璋和跪在地上的四位大臣。
气氛，一下子从刚才的威严紧张，变得有些微妙起来。
朱元璋走下御阶，亲自扶起了年事已高的杨士奇。
他看着眼前这三个头发花白的老臣，语气缓和了不少。
“咱刚才那么说，你们三个老家伙，心里是不是不服气？”
“让你们给一个毛头小子打下手，觉得委屈了？”
杨士奇三人闻言，吓得魂飞魄散，刚站起来的身子一软，又要跪下去。
“陛下！您可千万别这么说！臣等万万不敢！”
杨士奇急得脸都白了，连忙摆手解释。
“陛下，您真是误会我们了！”
他看了一眼旁边同样惶恐不安的于谦，叹了口气，说出了一段让朱元璋都为之动容的往事。
“陛下有所不知，我等三人，早已年迈体衰，精力不济，早就想着该为朝廷培养一个接班人了。”
“而于谦，于少保，一直就是我们心中最合适的人选！”
杨荣也接口道：“是啊陛下，于谦的才干和品性，我等都看在眼里，敬佩在心。”
“他才是能力挽狂澜，重整朝纲的栋梁之才！”
杨溥更是老泪纵横：“只是……只是正统皇帝他……他被奸宦王振蒙蔽，不重用于谦这样的忠良之臣。”
“我等为了保护于谦，不让他被奸人所害，才不得已，举荐他去山西担任巡抚……”
说到这里，杨士奇的声音带着一丝苦涩和无奈。
“陛下，您可知，为何让他去山西？”
“因为那里产石灰。”
“我等是想让他去‘烧石灰’，远离京城的政治漩涡，暂时避避风头。留得青山在，不怕没柴烧。”
“只要保住他这个人，我大明就还有希望。”
“我等不是不愿辅佐他，而是早就盼着有这么一天了啊！”
一番话，说得是情真意切，感人肺腑。
原来，所谓的“烧石灰”，竟然是这三位老臣为了保护国家栋梁，而想出的无奈之举。
他们宁愿自己身处险境，也要为大明的未来，留下这一颗珍贵的火种。
朱元璋听完，沉默了。
他那张向来冷硬的脸上，露出了一抹复杂难明的情绪。
有感动，有欣慰，还有一丝……愧疚。
他为自己的后代，出了朱祁镇那样的蠢货而愧疚。
也为老朱家，能有这样不计个人得失，一心为国的忠臣，而感到深深的庆幸。
他看着眼前这三个白发苍苍，颤颤巍巍，却脊梁挺得笔直的老人，胸中一股热流涌动。
突然，他做出了一个让所有人都没想到的举动。
他对着三位老臣，深深地弯下了腰。
“咱老朱家，能有你们这样的臣子，是咱的福气！”
“咱代我那些不肖子孙，谢谢你们了！”
这一拜，吓得杨士奇三人魂不附体。
“陛下！使不得！使不得啊！”
三人惊叫着，不顾一切地扑倒在地，以头抢地。
让开国太祖给自己行礼？
这要是传出去，他们就是有十个脑袋也不够砍的！这是要折寿的啊！
朱元璋没有坚持，缓缓直起了身子。
但他眼中的敬意，却没有丝毫减退。
“都起来吧。”
他沉声道。
“你们现在还不能退，咱还需要你们。”
“用你们的经验，用你们的智慧，倾尽全力，把于谦给咱扶上马，送一程！”
“咱要他，成为一个比你们更出色的内阁首辅！”
听到这话，刚刚被扶起来的于谦，腿一软，又想跪。
“陛下，臣……”
“还在跟咱犟？”朱元璋打断他。
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