邀请帖以王府的名义，措辞客气地送到了李、赵、柳三位小姐府上。很快，回帖就到了，三位小姐都表示“欣然应邀”。
会面地点定在凌微暂住的小院花厅。时间就在两日后。
到了那天，凌微特意让阿箬准备了精致的茶点，自己则穿了一身既不显寒酸也不过分招摇的鹅黄色衣裙，头发梳了个简单的垂鬟分肖髻，戴了朵小小的珠花，力图营造一种“劫后余生、恬静养病、人畜无害”的大家闺秀假象。
苏清月没有直接参与，而是在隔壁书房“看书”，但以她的耳力，花厅里的动静想必能听得一清二楚。这给了凌微极大的安全感——背后有“裁判”兼“靠山”坐镇，底气就是足。
巳时刚过，三位客人便前后脚到了。
最先到的是赵婉儿，一身粉裙，圆圆的脸，眼睛很大，带着些好奇和没藏住的心事，一进门就打量着凌微，语气有些夸张：“凌妹妹！你可算回来了！听说你在海上遇了险，可把我们担心坏了！” 演技略显浮夸，但胜在情绪饱满。
“多谢赵姐姐挂心，只是受了些惊吓，现已无碍了。”凌微笑得温婉，请她入座。
紧接着是李玉莹。她穿着一身水绿色绣缠枝莲的衣裙，身量高挑，瓜子脸，柳叶眉，容貌是三人中最出挑的，也是气质最“端着”的。她打量凌微的目光带着明显的审视和探究，笑容标准却没什么温度：“凌妹妹大难不死，必有后福。能在镇南王府将养，也是妹妹的造化。” 话里有话，暗指凌微攀了高枝。
凌微只当没听懂，依旧笑着请她坐下：“托王爷和苏姐姐的福罢了。”
最后到的竟是柳如烟。她穿着半新不旧的藕荷色衫子，容貌清秀但略显寡淡，低眉顺眼，进来后规规矩矩地行礼问好，话很少，存在感极低，坐在了最下首。
寒暄过后，丫鬟奉上茶点。气氛一时有些微妙的安静。塑料姐妹花久别重逢，且情况特殊，大家都带着面具，不知该如何开启“安全”话题。
凌微决定主动出击，用她最擅长的——跑偏话题。
“几位姐姐尝尝这玫瑰酥，是王府厨娘新研制的，用了西山新鲜的玫瑰花露，味道很特别。”她热情推荐，然后仿佛不经意地叹气，“唉，这次出去一趟，才知道以前在京城的日子多么安逸。外面风浪太大，还是家里好。”
赵婉儿立刻接话：“可不是嘛！听说那边海盗可凶了！凌妹妹你真是福大命大！” 她眼里闪着八卦的光，“快跟我们说说，到底怎么回事呀？王爷是怎么救你的？”
李玉莹也微微倾身，显然对此很感兴趣。
凌微心里门清，这才是她们今天来的主要目的之一——打探虚实。
“也没什么好说的，”凌微露出心有余悸的表情，半真半假地编造，“就是随王爷的船队出海巡查，遇到了风暴和海盗袭击，混乱中我掉下了水，幸亏王爷身边的侍卫及时发现，把我捞了上来。后来王爷剿灭了海盗巢穴，我就跟着回来了。具体细节，我一个闺阁女子，当时吓坏了，也记不清。” 她把关键信息模糊化，重点突出自己的“无用”和“被救”。
赵婉儿显然有些失望，觉得不够刺激。李玉莹则眯了眯眼，显然不太信这套说辞，但也不好追问。
“凌妹妹真是谦虚了。”李玉莹端起茶盏，抿了一口，状似无意地道，“我听说，妹妹此次似乎还得了王爷的赏赐？连西市那处‘汇丰楼’的铺面都给了妹妹？王爷对妹妹，可真是厚爱。” 消息倒是灵通。
来了。凌微心中警铃微作，脸上却露出恰到好处的惊喜和不好意思：“王爷仁厚，念我受了惊吓，赏了些东西压惊。那铺面……我正发愁呢，我一个女子，哪会经营什么铺子？空放着也是浪费。”
“妹妹何必自谦？”李玉莹笑道，“既然王爷赏了，便是妹妹的缘分。不知妹妹打算做何营生？说出来，或许姐妹们也能帮着参谋参谋。”
赵婉儿也好奇：“对呀对呀，凌妹妹你想开什么铺子？绸缎庄？胭脂铺？”
凌微等的就是这句！她放下茶盏，眼睛微微发亮，带着一种分享秘密的兴奋感，压低声音道：“不瞒姐姐们，我想开个……饭庄！但不是普通的饭庄，是一种新的吃法，叫‘火锅’！”
“火锅？”赵婉儿一脸茫然。李玉莹也露出疑惑的表情。连一直沉默的柳如烟都微微抬了下眼。
“对！”凌微开始她的“安利”大法，把对苏清月说过的那套又加工了一下，描述得更加诱人，“ imagine一下（她不小心蹦出个英文，赶紧改口）想象一下，寒冷的冬日，亲朋好友围坐一桌，中间一口铜锅，汤底咕嘟咕嘟冒着热气，红的辣的，白的鲜的，想吃什么菜啊肉啊，自己动手涮进去，蘸上特制的酱料，那滋味，又热闹又过瘾！比咱们现在这样分餐而食，可有意思多了！”
她绘声绘色，还用手比划着涮肉的动作。赵婉儿听得一愣一愣的，似乎被这新奇描述吸引了。李玉莹则蹙着眉，觉得这吃法未免太过“粗野”，不合贵女风范。
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