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苏澈身形一闪，没入河中。
任何招式都需实战检验，若连捕鱼都费力，日后还是弃用为妙，免得保命不成反受其害。
奇怪的是，搜寻许久，竟不见半条鱼影。
正欲返回，忽觉身侧水流激荡，一道巨大黑影自河底急速逼近。
八爪鱼？
苏澈略感诧异，这般体型的八爪鱼实属罕见。
但他并未多想，更大的鱼类他也见过，蛇村曾捕获过三米长的巨鱼，那鲜美的滋味至今难忘。
眼见八爪鱼袭来，苏澈扭动身躯迎上，竖起鳞片，蛇尾如鞭横扫，俨然将其当作试招对象。
八爪鱼急退，仍被斩落两条触手。
苏澈稍怔，再度逼近，蛇尾直取头颅。
对方欲逃已迟，寒光闪过，脑袋应声而裂。
庞大的身躯在水中挣扎片刻，沉入河底，再无动静。
苏澈却对表现不甚满意：杀条鱼都需两击，若遇真正妖兽，怕是未及出手就已毙命，更遑论对付捕蛇人。”
他暗自摇头，正要上前吞食猎物，却见八爪鱼裂开的躯体中漂出一块木质令牌，缓缓浮至眼前。
看清令牌的刹那，苏澈如遭雷击，暴退数米，死死盯着那渐浮水面的令牌，彻底僵住。
这竟是捕蛇人的令牌！
苏澈反复端详，最终确认那确是捕蛇人令牌。
此物有修士印记，材质特殊，极难损毁。
它为何会出现在八爪鱼体内？
此刻的苏澈再迟钝也察觉异常，当即探出神识扫视，赫然在八爪鱼头颅内发现一枚拳头大小的妖核。
体型庞大，比先前的猪妖足足大了一倍！
这竟是一只妖兽？
苏澈瞳孔骤缩，本能地向后退去，随即反应过来对方早已毙命。
他迟疑片刻，竖起脑袋，谨慎地朝八爪鱼的残躯游去。
那妖兽虽死，肌肉仍保持着活性，触须不时抽搐。
苏澈静静观察许久，待触须彻底静止，才敢靠近。
他甩动尾刃，将残余的触须尽数斩断，又将尸身分割成数块，这才放心检查。
八爪鱼胃囊中残留着未消化的骸骨，有鱼类的，也有两具人类尸骨。
血肉已化尽，衣物尚存，其中一件正是捕蛇人的装束。
显然这妖兽实力不俗，曾吞噬过捕蛇人。
如此强悍的水妖，竟被苏澈误打误撞斩杀！当作普通野兽解决了！
苏澈感到难以置信，自己何时变得这般强大？尾部的鳞片竟有如此威力？
妖兄，在下并非有意取你性命，本想猎些野味，不料误杀了你。
若早知是你，借我百个胆子也不敢造次。”
愿妖兄来世投生为人！
苏澈心中默念，为亡魂祈福。
无论如何，这妖兽除掉了一名捕蛇人，为蛇族除害，这份功劳他铭记于心。
随后，苏澈耗时小半个时辰，将分割好的尸块从河底运回巢穴。
搬运途中才发现，原来这妖兽本就负伤，才让他捡了便宜。
苏澈的巢穴位于河滩附近，原是不知名生物挖掘的洞穴，经他拓宽改造，又以草木遮掩，外人难以察觉。
他将八爪鱼的头部囫囵吞下，剩余触须埋入洞中沙土，准备慢慢享用。
这八爪鱼肉质看似柔软，实则坚韧如牛皮，蕴含着惊人的能量。
仅吞食头部，澎湃气血便涌入体内，迅速被妖神鼎吸收。
鼎中灵气云雾以肉眼可见的速度增长，一成、两成、三成......
就连尾部的第三枚鳞片也在加速蜕变。
停滞许久的修为，终于开始松动。
这可比猪妖滋补多了，妖兄的恩德，在下没齿难忘。”
苏澈凝神静气，全力运转 ，贪婪地吞吐灵气。
已经许久未曾如此痛快地修炼了！
囤积了大量妖兽肉，苏澈不必再外出捕猎，可以专心闭关，或许能直接修炼到寒冬来临。
......
一月后。
消化完八爪鱼的残躯，苏澈修为精进至通灵期二层后期。
妖神鼎内的灵气云雾已覆盖大半鼎身。
若说先前仅有一成，如今已达八成。
苏澈预感，当云雾完全充满鼎身时，便是突破通灵期三层之机。
虽未晋级，但实力已大增，力量与速度提升五成有余，尾部更生出第三枚黑金鳞片。
这让他欣喜若狂，仿佛看到希望，心情也随之明朗。
光阴似箭，秋尽冬临。
初冬时节，气温骤降，外界食物锐减。
蛇类会逐渐降低代谢，最终寻穴冬眠。
即便如苏澈这般蛇妖，也难逃自然法则。
他弃用了河滩边的巢穴，那里不适冬眠，需另寻幽深洞穴，最好是人迹罕至之处。
野兽尚能防备，最需警惕的是人。
冬季正是捕蛇的高峰期，苏澈不愿被人掘出巢穴。
他悄然游回熟悉的深山老林。
这片区域常有狼群徘徊，地上还残留着熊的粪便，人迹罕至。
苏澈展开神识，确认安全后，迅速刨开一处地洞钻了进去。
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