夜色如墨，林震天养伤的院落被哑仆无声无息地守成铁桶，连风声都透不进去。林阳的小院里，油灯如豆。吴伯垂手立在窗边，影子被昏暗的灯光拉长，投在斑驳的土墙上，微微晃动。“浩少爷的人手脚不干净，清点绸缎时，库房里少了两匹上等云州雪缎，他推说虫蛀鼠咬，痕迹却做得拙劣……昆少爷今日去了三趟南城税吏府，回来时袖口沾着‘醉仙楼’三十年女儿红的泥封味，那地方，一壶酒就抵得上铁匠铺半月流水……远河少爷……”吴伯声音干涩，带着一丝难以置信的后怕，“客栈牲口棚里那头瘸腿老马，按册该是十七岁口，可老仆暗中请了相马的老把式瞧过，牙口分明不到十岁！那是匹顶好的战马后代，被人偷梁换柱了！他们……他们这是要掏空李家的底，再掏空林家的根基啊！”林阳背对着他，临窗而立，望着庭院里那株虬枝盘曲的老槐。月光穿过枝叶，在他清瘦的侧脸上投下破碎的光影。听完吴伯的禀报，他沉默了片刻，才缓缓开口，声音平静无波，却字字如冰珠砸在青石板上：“云州雪缎，记档注明‘保管不善，朽坏两匹’，库房钥匙明日收归你手。醉仙楼的酒香……让账房‘偶然’发现昆哥上月支取修葺祖坟的银子，账目对不上。至于那匹马……”他顿了顿，指尖无意识摩挲着窗棂上粗糙的木纹，“让它在远河少爷‘清查’时，‘意外’惊了，撞断棚栏跑掉。追不回来，就是他的失职。”吴伯倒吸一口凉气。少爷这轻描淡写的几句话，是杀人不见血的软刀子！记档坐实林浩贪渎之实却暂不发作，是留待日后清算的把柄；账目纰漏直指林昆挪用族产，足以让他在长老会颜面扫地；而那匹“跑掉”的好马，更是将林远河钉死在失职无能的耻辱柱上，绝了他争权的可能！不动声色间，已将三条鬣狗的咽喉捏在掌心，时机一到，便可轻易扼杀。
“可是少爷……”吴伯喉头发紧，“浩少爷背后有他母族的支持，昆少爷的岳父毕竟是税吏，远河少爷……万一他们狗急跳墙？”林阳终于转过身，油灯昏黄的光晕跳跃在他眼底，映出那深潭之下翻涌的、近乎冷酷的暗流。“跳？”他嘴角勾起一丝极淡的弧度，像寒潭表面掠过的冷风，“让他们跳。跳得越高，摔得越惨。爷爷的伤，林家的根基，容不得这些蠹虫蛀蚀。现在……”他声音低沉下去，目光投向城外落霞山脉在夜色中隐约起伏的轮廓，那里即将开启的秘境如同一个巨大的漩涡，吸引着各方势力，“还不是清理门户的时候。盯紧，记牢，让他们以为得计。待我从秘境带回赤阳参王……”后面的话消散在唇边，化作无声的寒芒。吴伯看着眼前少年沉静如渊的侧脸，那白日里被嘲弄的“废柴”面具下，是足以将整个林家棋局玩弄于股掌的冰冷意志。他深深垂下头：“老仆明白。”窗外的老槐在夜风中簌簌作响，一片枯叶打着旋，轻轻落在林阳方才摩挲过的窗棂上。前庭白日里贪婪的喧嚣仿佛还在空气中残留着余温，而在这座破败小院的静谧里，一张无形的大网已悄然收紧，只待那远山秘境中的霞光升起，或是林家内部那被纵容的贪婪，膨胀到自行引爆的临界点。暗涌已在平静的水面下奔腾，只待惊雷。
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