深秋的寒意已渗入青阳城的每一块青石板，枯叶打着旋儿扑向街角蜷缩的阴影，又被一阵裹着尘沙的风粗暴卷走。林阳蜷在城南破庙漏风的断墙后，指尖捻着一块硬如石砾的杂粮窝头，就着瓦罐里冰凉的雨水，小口小口地撕咬着，姿态与周遭几个真正的乞儿别无二致。油污掩盖了他原本清俊的轮廓，那双惯常含笑的眸子此刻低垂着，只余一片被生活压垮的麻木浑浊。
灵犀感知却如无形的蛛网，早已悄然铺满整条长街——街尾酒肆门口倚着个剔牙的闲汉，眼神却总不经意扫过林家后巷；对面当铺二楼支开的窗棂后，一缕沉水香混合玄铁的冰冷气息若隐若现；更远处，苏府侧门进出采买的仆役步履匆匆，眉宇间凝结着山雨欲来的压抑。城主府的鹰犬、李家的暗哨、苏家的惶恐……这座城池的每一道呼吸都绷紧如弦，只待一颗火星溅落。
他咽下最后一口冷硬得硌喉的窝头，冰凉的指尖隔着粗麻衣料，触碰到怀中那份薄如蝉翼却重逾千钧的纸张——那封用左手歪歪扭扭书写的匿名信。墨迹早已干透，拙劣如蒙童涂鸦的笔迹下，却淬着致命的锋芒：“栽赃林家者，李家也。证据一：李家死士专用‘黑檀香’残留于林家库房赃物箱旁。证据二：李家死士制式皮靴脚印现于库房。证据三：被盗寒铁矿埋于黑霞峡西三里鹰嘴崖下三丈处（坐标详附）。城主明察，莫令亲者痛仇者快！”每一个字，都是他于死局中撬开的缝隙，每一处细节，都是他拿命赌来的铁证。此刻，这张纸便是点燃惊雷的火种。
目光掠过庙前泥泞小径，一个身影闯入感知的边界——老金头。这嗜酒如命的老情报贩子，此刻却反常地滴酒未沾，布满血丝的眼睛警惕地扫视四周，破旧的棉袍裹得严严实实，腋下夹着个不起眼的油纸包，脚步虚浮却目标明确地朝着城西“慈安堂”挪去。那是青阳城香火最盛、也最鱼龙混杂的善堂，每日来往的流民、乞丐、行脚僧络绎不绝。
林阳嘴角几不可察地牵动一下。老金头，便是他选中的“鞘”。几日前那场看似随意的“偶遇”与警告——“老金头，最近城里不太平，特别是十五号前后，少去城西晃悠，尤其离那些苏家标记的马车远点。小心惹祸上身！”——既是保护，亦是铺垫。这老江湖比谁都清楚，能精准点出“十五号”和“苏家马车”的人，手里攥着的绝非空穴来风。
此刻他腋下的油纸包里，是林阳精心准备的“香饵”：半只他“无意”遗落在老金头常醉卧的巷子里的、裹着厚厚油纸的烧鸡，油纸内层，用特殊药水写着一行小字：“慈安堂功德箱底，有故人遗物，速取，莫问。”烧鸡的荤腥气足以掩盖药水的微弱气味，而“故人遗物”的暗示，对老金头这种刀头舔血半辈子的人来说，无异于无法抗拒的召唤。
林阳看着他佝偻的背影消失在慈安堂斑驳的门槛内，指尖在袖中掐算着时间。半刻钟后，一个衣衫褴褛、面黄肌瘦的小乞儿会“恰好”路过功德箱，“不小心”撞翻它，在善堂执事呵斥和众人哄抢散落铜板的混乱中，那封匿名的信笺便会如同投入深潭的石子，悄无声息地滑入箱底最隐秘的夹层暗格。
老金头取“烧鸡”时，手指触碰到那封意外出现的信，便是火石擦燃的瞬间。这老狐狸会瞬间明白其中的分量，恐惧与贪念会让他以最快的速度，用他自己的、绝对安全的渠道——或许是某个常年在城主府后巷收泔水的老相识，或许是某个专替贵人处理“脏事”的牙行暗桩——将这烫手的惊雷，精准地投递到城主府那扇森严朱门之内。
每一步都隔着数层迷雾，每一环都脆弱如蛛丝，却又环环相扣，精准地规避着所有可能的追踪与反噬。这便是林阳的棋，以命为子，以人心为枰。
苏府高墙内，气氛凝滞如铅。书房里，苏沐月指尖无意识地划过桌上一块留影石冰凉的表面，里面封存着黑风峡鹰嘴崖下，李家死士飞镖的寒光、半截面巾上狰狞的暗卫标记、还有那深深掩埋却终究曝于天日的寒铁矿堆。铁证如山，足以将李家打入万劫不复，却也如双刃之剑，悬在她苏家头顶。
父亲苏正雄焦躁的踱步声在门外回响，夹杂着对“内鬼”的咆哮和即将与李家“交易”的催促——他浑然不知，那批标注为“普通矿石”的禁药“燃血散”原料，早已被苏沐月的心腹阿忠替换成了真正的碎石。
窗棂透入的稀薄天光，勾勒出她清绝而冰冷的侧颜，如同玉雕的神女，不悲不喜，唯有眼底深处翻涌着惊涛骇浪。她想到了林阳。市集上那句轻佻的“味道冲鼻”，茶馆里“无心”泄露的“黑风峡埋东西”，苏府门前那场崩溃哭求中精准递出的“李家、黑风寨、黑风峡”……丝丝缕缕，最终汇聚成这张足以颠覆青阳城格局的死亡之网。
她成了他手中最锋利也最隐蔽的刀，心甘情愿，却又被无形的丝线牵引。指尖猛地收紧，留影石的棱角硌入掌心，带来锐利的痛感。不能再等了！她必须将这证据送出去，在李家彻底完成栽赃、父亲被彻底卷入那肮脏交易之前！
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