穿越了漫长的星际黑暗，凭借对弥漫暗物质引力那微妙而持续的“牵引感”的熟悉，“思源号”仿佛已经习惯了在这片无形之海中航行。傅博文小朋友不再对舷窗外的绝对虚空感到不安，反而学会了用爷爷和陈智林哥哥教导的“引力感官”，去体会那充斥在宇宙每个角落的神秘存在。
然而，傅水恒老先生的眉头却并未完全舒展。他长时间地凝视着高精度引力梯度仪绘出的复杂读数图谱，那上面记录着飞船一路行来所经历的每一丝细微的引力起伏。
“智林，博文，你们有没有发现，我们感受到的这股‘暗物质海洋’的引力，并非一成不变？”傅水恒的声音在静谧的船舱内响起，带着研究者特有的审慎与一丝发现新线索的兴奋。
陈智林博士立刻将飞船的惯性导航数据、基于可见星光的定位信息，以及引力仪的历史记录进行叠加分析。全息屏幕上，一条代表“实际感受到的总引力”的曲线蜿蜒延伸，它始终高于那条代表“可见物质贡献引力”的平滑基准线，这正是他们之前确认暗物质存在的证据。但傅老教授指出的，是这条“总引力曲线”自身存在的、一种更加宏大而舒缓的波动。
“爷爷，这条高高的线，好像在……跳舞？”傅博文用他充满童真的语言描述道，“有时候它高一点，有时候又低一点点，但动作好慢好慢。”
“比喻得很妙，博文。”傅水恒赞许地点点头，手指虚划过那条曲线的宏观趋势，“它不是乱跳，而是仿佛遵循着某种我们看不见的韵律。如果暗物质只是均匀地弥漫在空间里，那么随着我们远离人马座旋臂，它的引力效应应该以一种相对平滑的方式减弱。但是，你们看这里——”
他放大了一段航程对应的曲线：“在我们航行的这个方向上，引力的衰减速度比均匀模型预测的要慢。而在另一个细微的侧向维度上，却检测到了一种持续性的、微小的横向引力分量，仿佛在将我们轻轻推向一个特定的方位。”
陈智林的眼中闪过恍然大悟的光芒：“傅老，您的意思是……我们探测到的，可能不仅仅是弥漫的背景暗物质，而是银河系那个巨大的‘暗物质晕’本身结构的不均匀性？我们现在，可能正位于这个‘晕’的某个特定梯度区域？”
“暗物质……晕？”傅博文对这个新名词感到好奇，“它也是一个圆圈吗？像光环那样？”
“更像一个巨大的、略微扁平的、包裹着整个银河系发光星盘的‘蛋’或者‘橄榄球’，”陈智林一边解释，一边快速调出银河系的科学模拟图像，然后隐去了所有发光的恒星和星云，只留下一个由超级计算机根据理论模型推测出的、半透明的、大致呈椭球形的暗物质分布示意罩，“你看，这就是科学家们猜测的、我们银河系的暗物质晕。它比可见的银河系盘子要大得多，质量更是占据了整个星系质量的绝大部分。它才是银河系真正的‘主宰’。”
“那我们怎么知道这个‘晕’真的存在呢？我们又看不见它。”傅博文追问。
“证据就藏在这些星星的运动里。”傅水恒将话题引向了一个经典的天文学发现。他调出了一幅漩涡星系的旋转速度曲线图。“博文，还记得我们之前说过的吗？在一个像太阳系这样的系统里，离中心越远的行星，跑得越慢，对吧？”
“嗯！水星最快，海王星最慢！”
“对。但是，”傅水恒指着屏幕上那条实际观测到的、在星系外围依旧保持高速甚至平坦的旋转曲线，“天文学家发现，在星系的外围，恒星的运动速度并没有像预期那样降下来！它们跑得飞快，却并没有被甩出星系。这只有一个解释：在星系发光盘的外面，存在着大量我们看不见的物质，用它们强大的引力，硬是把这些高速运动的星星给‘拉’住了，让它们能在轨道上稳定运行。这些看不见的物质，主要就分布在我们推测的这个巨大的‘暗物质晕’里。”
为了让博文更有体感，陈智林设计了一个简单的模拟游戏。他在全息屏上展示了一个只有可见恒星的简化银河系模型，然后让博文用手指“推动”外围的一颗虚拟恒星，模拟给它一个速度。
“博文，你看，如果只有这些我们能看到的星星的引力，”陈智林说着，隐藏了暗物质晕的引力场，博文推动的那颗恒星很快就在惯性的作用下，沿着切线方向飞出了星系盘，消失在虚拟的黑暗中。“它待不住，会跑掉。”
“啊，它飞走了！”傅博文叫道。
“现在，我们把这个看不见的‘暗物质晕’的引力场加回去。”陈智林操作了一下。当博文再次以同样的力度推动那颗恒星时，这颗恒星虽然在高速运动，却仿佛被一个无形的、巨大的引力场束缚着，围绕着星系中心，划出了一个稳定而美丽的轨道。
“哇！它被抓住了！”傅博文兴奋地看着屏幕，“是那个‘晕’把它拉住了！”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！