火影办公室内，烟雾缭绕。
猿飞日斩手中的烟斗忽明忽暗，一如他此刻纷乱的心绪。
窗外村民庆祝胜利的欢呼声依稀可闻，但那喜悦却仿佛隔着一层无形的壁障，无法真正穿透这间象征着木叶最高权力的房间，驱散他眉宇间积压的沉重。
直到火影直属护卫队的队长身影骤然出现在办公桌前，单膝跪地，用带着难以置信和急促的语气汇报了村口发生的一切。
“火影大人！千夜大人他……他带着叛忍大蛇丸回来了！”
“什么？！”
猿飞日斩猛地从宽大的座椅上站起，手中的烟斗“啪”地一声掉落在桌面上，溅起几点火星。
他甚至顾不上擦拭，身体前倾，目光如炬地死死盯住护卫队长。
“你说清楚！大蛇丸？是那个大蛇丸？！他怎么样了？是被擒获的？还是……”
他的声音带着自己都未曾察觉的颤抖，一连串的问题脱口而出。
“回禀火影大人，据现场观察，大蛇丸……
大蛇丸是自愿回归，表示要深刻反省，为村子赎罪，并将其知识与力量奉献于木叶未来。
目前，大蛇丸已被千夜大人带往木叶警备队的方向了。”
护卫队长尽可能简洁清晰地回禀，但语气中的惊疑依旧难以完全掩盖。
“自愿回归……赎罪……”
猿飞日斩喃喃地重复着这两个词，脸上的激动和惊喜如同潮水般迅速退去，取而代之的是一种极其复杂的、混合着巨大失落与了然的神情。
他缓缓地、颓然地跌坐回椅子，仿佛一瞬间被抽走了所有的力气。
自愿回归……
却直接去了宇智波。
是啊，如今的他，还有什么资格和立场去要求见那个孩子呢？
又或者说，在那个孩子心里，或许早已不认自己这个失败的老师了。
日光透过窗户，照亮空气中飞舞的尘埃，也照亮了猿飞日斩眼中难以掩饰的疲倦与追悔。
他的目光变得有些朦胧，思绪飘回了多年以前，那个训练场空地，三个性格迥异的孩子站在他面前。
自来也，咋咋呼呼热血冲动，看似吊车尾却有着一颗赤子之心，坚韧不拔。
纲手，初代的孙女，天赋绝伦，医疗忍术的奇才，内心骄傲。
而大蛇丸……
大蛇丸是最不同的。
他那双金色的蛇瞳从小便闪烁着超越年龄的冷静、智慧与……
对未知近乎偏执的求知欲。
他是三人中天赋最高的，学什么都快，举一反三，思维敏锐得令人惊叹。
他沉默寡言，却总能在关键时刻提出一针见血的见解。
猿飞日斩在他身上，看到了自己年轻时对忍术极致探索的影子，甚至看到了更深远、更难以企及的可能性。
自己研究忍术，被人称之为忍术教授。
他曾深信，大蛇丸将会超越自己。
将木叶的忍术研发、乃至对整个忍界奥秘的探索推向一个全新的高度。
他对大蛇丸的偏爱，或许正是源于这种对“可能性”的期待和欣赏，那是一种对纯粹智慧和天赋的珍惜。
然而，也正是这份过于超前的智慧和对真理的贪婪渴求，最终让大蛇丸一步步滑向了禁忌的深渊。
当他发现大蛇丸还在进行明令禁止人体实验时，那种震惊、痛心与愤怒几乎将他击垮。
身为火影，他必须维护村子的规则与底线。
这份愧疚与遗憾，如同毒蛇般多年来一直啃噬着他的内心。
他无数次在深夜想起那个苍白瘦削的身影。
如今，大蛇丸回来了。
以这样一种他完全没想到的方式，回到了木叶，却直接投入了宇智波的麾下。
这仿佛是对他过去失败的一种无声嘲讽。
“宇智波……千夜……”
猿飞日斩苦涩地闭上眼，手指无力地按压着突突直跳的太阳穴。
千夜确实做到了他做不到的事情，无论是赢得战争，还是……
“收服”大蛇丸。
良久，他深吸一口气，强行压下翻涌的情绪，对依旧跪在地上的护卫队长挥了挥手，声音沙哑而疲惫。
“知道了。严密关注大蛇丸动向，一旦有异动，立刻回报。”
“是！”
护卫队长悄然消失。
办公室内再次恢复寂静。
猿飞日斩独自坐了很久，最终还是无法按捺住内心那股强烈的想要见大蛇丸一面的冲动。
那不仅仅是对叛忍的关切，更是一个老师对迷失弟子最原始的挂念。
他需要确认大蛇丸的真实状态，需要亲眼看看他是否真的……安好。
“来人。”
他声音提高了一些。
一名暗部现身。
“让团藏过来。”
“是！”
不多时，志村团藏拄着拐杖，面无表情地走了进来。
他甚至没等猿飞日斩开口，便冷哼一声。
“日斩，如果你是打算说大蛇丸的事情，就不用重复了。现在村子外面几条街都在议论这件事，我想不知道都难。”
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