赵茹安正在院子里晒豆子，院门就“咚咚咚”被拍响。她抬头一看，是堂嫂罗桂花，脸上堆着笑，笑里带点讨好。
“哎呀，茹安，你妈在家吧？我有点事想找她说。”
“在屋里呢，嫂子进来。”
沈若棠坐在炕边缝东西，听到脚步声抬头，神色平淡，“桂花，有事？”
“嫂子，你这人还真不绕弯。”罗桂花笑着往炕边凑，“我这不是来求您帮个忙嘛，家里那口子病了，厂里这月没发工资，日子有点紧。您手上宽裕，借我点钱应应急，等下月发了立刻还。”
沈若棠没接话，手上针线还在走。她针扎得稳，一针下去，线直，布服。
罗桂花等了一会儿，陪着笑，“嫂子，我知道您现在过得好，街上谁不知道您心善？帮我这回，下个月我一准送回，利息我也不占您便宜。”
沈若棠停下手，抬眼看她，“你借几次了？”
罗桂花脸一红，“三回……不，两回。”
“上回你说孩子交学费，钱给了，后来买了新衣服。那次钱还我了吗？”
“那是意外，孩子急着穿，等下月——”
“再下月？你上次也是这么说。”
罗桂花的笑僵在脸上，尴尬地揉手，“嫂子，您别这样算账似的，我是真有难处。”
“我也难。”沈若棠语气淡淡，“我年轻的时候也求过人。那会儿我明白一个理——求人不如自己咬牙。你现在这嘴甜，过两天钱拿不出来的时候，嘴就变苦。”
罗桂花讪讪，“嫂子，您这话太冷。”
“冷点好，暖多了人不记事。”
赵茹安在旁边递茶，“嫂子，妈不是不帮，您真有急事，能不能先想法子找厂里支点？”
“他们哪肯给支！”罗桂花急了，声音尖起来，“我就借个百八十块，你们至于这样看我？”
沈若棠放下针，语气平平：“不是钱的事，是规矩。你要真借，我也不拦，但要写条。”
“写条？咱一家人，至于？”
“至于。写条是理，口头是嘴。嘴能改，理改不得。”
罗桂花脸一下沉下去，声音低了几分，“嫂子，您这人心太硬了。”
沈若棠笑，“心软不是病，惯人是病。我这辈子吃的亏，全是因为心软。谁求我我都答应，到头来，人家拿我当垫脚石。我年纪大了，不治这病不行。”
罗桂花的脸白了白，讪笑两声，“嫂子，我不借了。”
“行啊，钱不借，脸还在，这买卖划算。”
她站起来，“我送你出去吧。”
“用不着！”罗桂花甩手就走。
赵茹安憋笑，“妈，您这招，真比收利息还狠。”
沈若棠收起线，淡声说，“狠啥？我这叫留脸。她今天借成了，明天借得更多，借到最后，不是欠钱，是欠脸。她欠多了，连我看都不敢看。”
赵茹安叹气，“妈，您这人真没留情。”
“情留多了是债。你记着，帮人要分清，是扶他站起来，还是让他赖着不走。”
“那您帮过的人多吗？”
“多啊，可真记我好的没几个。
人心这东西，越给越空，给一次感恩，给两次麻木，给三次就成了应该。”
赵茹安想了想，小声说，“那要是您真看到她难受，会不会心软？”
沈若棠笑了笑，语气淡得像水，“心软可以，手不能乱伸。帮人一回是情分，帮十回是傻。人要真想自己过，就得先学会不靠别人喘气。”
屋里安静下来。外面传来有人吆喝卖菜的声音，赵茹安端茶过来，“妈，喝口水。”
沈若棠接过，喝了一口，慢悠悠说：“记着，人情这东西是借不完的。你借一次，就得准备还十次。
要想日子稳，就得学会说‘不’。
有理地说，不丢人。”
赵茹安轻声笑，“妈，您这话要是放广播，全镇的人都得听。”
“让他们听也好，省得回头还怪我心硬。”
天一亮，街口就热闹。有人推车，有人叫卖，买菜的挑着篮子，叽叽喳喳，最热闹的地方就是供销社门口。沈若棠提着一袋豆腐刚出来，就看见街角围着一群人。
“吵什么？”她随口问摊主。
“你还不知道？老李家媳妇又闹，骂人家卖菜的短斤少两。”
沈若棠皱了下眉。老李家媳妇叫何秋兰，嘴快心狠，邻里都怕她三分。平常谁要惹了她，能被骂到天亮。
赵茹安在她身边低声说：“妈，咱别凑热闹。”
“热闹不凑也得看理。理在谁那儿，咱得明白。”
两人走近，果然看见何秋兰双手叉腰，嗓子高得能炸瓦。
“你这秤不对！我明明买一斤半豆角，你这袋称出来连一斤二都不到！你就是坑人！”
那卖菜的小姑娘急得脸红，结结巴巴，“大姐，我这秤新换的，没短斤啊。”
“没短斤？你当我眼瞎？”
沈若棠看了一会儿，轻轻叹了口气。她走上前，“秋兰，你那秤是自己带的？”
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