建城第七十八日的清晨，新夏城学堂的草帘屋顶下，传来孩子们参差不齐的读书声 —— 老周站在石板黑板前，一手握炭笔，一手按黑板，正教 “禾”“田”“家” 三个字，黑板前挤着四十多个孩子：阿牛、丫丫等原住民孩子在前排，狐人族的小狐、青羽族的小青在中间，黑风岭归附的赵家小子抱着木凳坐在后排，连学堂门口都扒着两个想听课的半大孩子。
“慢点写，别着急！” 老周擦了擦额头的汗，刚给小狐纠正完握笔姿势，后排的赵家小子又举着石板问：“周爷爷，‘粮’字怎么写呀？” 他转身去教，前排的阿牛又凑过来：“周爷爷，您昨天说的‘农夫种稻’的故事，还没讲完呢！”
一堂课下来，老周的嗓子都哑了 —— 自从来了归附部落，学堂学生从二十人涨到四十多人，他既要教识字，又要教算术，还要给小的孩子擦鼻涕、哄闹矛盾，常常忙到天黑还批不完石板作业。“再这么下去，孩子学不好，俺也撑不住。” 老周找到李猛时，手里还攥着皱巴巴的教学本子，“得给学堂招个教书先生，最好是识文断字、懂道理的，能帮着分担，也能教孩子更多东西。”
李猛看着老周疲惫的样子，又想起之前系统提过 “城邦需重视文化传承”，当即点头：“这就办！让阿明写几张招聘告示，贴在驿站、城门、药铺这些人多的地方，就说招‘教书先生’，要求识文断字、有耐心，不管是城里的还是逃难来的，只要愿意教孩子，都欢迎！”
当天中午，人族工匠阿明就用炭笔在树皮上写了告示，贴在驿站的木牌旁 ——“新夏城学堂招教书先生一名：需会读写、善育人，管吃管住，共护孩童成长。” 路过的人都围过来看，狐烈凑过来念了两遍：“要是有先生来，小狐就能学更多字了！俺们狐人族以前没读过书，以后也能出个识字的娃！”
第二天清晨，驿站的石头刚打开门，就看见一个穿着旧长衫的老者站在门口 —— 老者头发花白，背着个旧布包，布包角露着半卷发黄的书卷，手里拄着根木杖，鞋上沾着泥土，显然是远道而来。“请问…… 这里是新夏城吗？俺听说你们学堂招教书先生，特来应聘。” 老者声音温和，虽显疲惫，眼神却透着清亮。
石头赶紧喊来老周和李猛 —— 老者自称姓陈，原是南边平原的秀才，魔族作乱时，家乡被魔潮毁了，他背着书卷逃了半年，昨天在枯木林听商队说新夏城安稳、招先生，就连夜赶了过来。“俺虽年迈，却还能教孩子识字、读经、算算术，要是不嫌弃，愿留下来给孩子们当先生。” 陈秀才说着，从布包里掏出一卷用布裹着的旧书，“这是俺珍藏的《千字文》，虽旧了些，却能教孩子知礼仪、明事理。”
老周接过书卷，翻开泛黄的纸页，上面的字迹工整清晰，忍不住激动地说：“陈先生，您这学问，比俺强多了！俺们学堂正缺您这样的先生！” 李猛也凑过来，问陈秀才：“您愿意教这些孩子吗？有狐人族、青羽族的，还有逃难来的，都很想读书。”
陈秀才笑着看向驿站外扒着看热闹的孩子，小狐正睁着圆眼睛望他，他伸手摸了摸小狐的头：“孩子不分族群，只要肯学，俺就肯教。以前在平原，俺教过农家娃、商户子，只要有耐心，再小的孩子也能学会道理。”
为了检验陈秀才的学识，老周请他到学堂 —— 陈秀才走到石板黑板前，拿起炭笔，一笔一画写了 “天地玄黄，宇宙洪荒” 八个字，字迹端正有力；他又让阿牛背昨天学的 “禾” 字，阿牛背完，他笑着问：“阿牛知道‘禾’字为什么是‘木’加‘撇’吗？因为禾苗长在土里，上面的撇是稻穗呀！”
孩子们听得眼睛都亮了 —— 小青举着羽发问：“陈爷爷，那‘羽’字呢？是不是像俺的羽毛？” 陈秀才点头，在黑板上画了两片羽毛：“对！‘羽’字就是像鸟的羽毛，你们看，多像！” 他还从布包里掏出个小布口袋，里面装着晒干的草籽，分给孩子们：“这是算珠，咱们用草籽学算术，比如两个草籽加三个草籽，是几个呀？”
一堂试讲课下来，孩子们都围着陈秀才不肯走 —— 丫丫把自己编的灵草兔递给陈秀才：“陈爷爷，您留下来吧！俺们想跟您学认字、学算术！” 赵家小子也凑过来：“陈爷爷，您还会讲‘农夫种稻’的故事吗？”
陈秀才看着孩子们期待的眼神，又望了望学堂外新夏城的景象 —— 灵田金黄、城墙坚固、驿站人来人往，眼里满是安稳：“俺留下来！以后咱们一起在学堂教书，让孩子们都能识字、懂道理，长成能护着新夏城的娃！”
消息传开，各族都来帮学堂准备 —— 石肤族的石勇领着人，给学堂添了两张青石桌，供先生备课；蕨蓝带着女子们，编了四十多个新草垫，铺在孩子们的木凳上；孙老药送来了润嗓子的灵草茶，说给陈秀才和老周泡水喝；马大壮也拎来一筐粟米饼，给孩子们当课间点心。
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