他不动声色地引着众人走向城堡大厅：“只是些运气罢了，倒是游侠阁下，上次血鸦峡谷出手相救的恩情，法伦斯塔还没来得及报答。”
“举手之劳。”
凯尔文淡淡道，目光却扫过城堡墙上新砌的防御工事，以及训练场上传来的呼喝声。
城堡大厅的橡木桌上摆满了麦酒和黑面包。
巴林族长三口两口吞下一个面包，灌了半杯麦酒后抹了抹胡子：“易领主，明人不说暗话。俺们部落的铁砧都快锈了，这次来主要是想多换些精铁。”
他从矿石袋里掏出一块拳头大的黑色矿石，
“这是俺们新矿洞挖出来的黑铁矿，硬度比普通铁矿高两成，用来换精铁，俺们吃亏点，一比三咋样？”
易看着那块泛着金属光泽的矿石，想起米雅提过的 “铁碳合金”概念。
“巴林族长，”
他示意阿肯搬来一个木箱，“法伦斯塔现在不缺普通精铁。”
木箱打开的瞬间，巴林的眼睛猛地瞪圆了。
里面整齐码放着十数块银灰色的钢锭，表面光滑发出幽光，断口处闪烁着细密的金属光泽。
阳光透过箭窗照在钢锭上，反射出的冷光让矮人下意识地眯起了眼。
“这是......”
巴林的呼吸骤然粗重，他放下酒杯，手指颤抖地伸向钢锭，仿佛在触摸某种神圣之物。
“上个月刚炼出来的钢锭。” 易的语气平淡，“比普通精铁更硬，更韧，重量却轻了一成。”
巴林用粗糙的指甲刮过钢锭表面，留下一道几乎看不见的痕迹。
他猛地抬头，浓密的眉毛拧成一团：“这不可能！北境的铁矿脉根本炼不出这种成色的钢！就算是王都的皇家锻造厂，也......”
“所以我们不用普通的炼铁方法。”
易打断他，观察着矮人的反应。
石锤部落以锻造闻名北境，他们的战斧在兽人部落中能换十头壮牛，这种顶级钢材对他们的诱惑可想而知。
巴林突然站起身，腰间的战斧哐当撞在桌腿上。
“带俺去看看你们的工坊！”
他的声音带着不容置疑的急切，
“俺要亲眼看看，这钢到底是咋炼出来的！”
凯尔文放下酒杯，灰绿色的眼眸中闪过一丝玩味：“族长对别人的秘密这么感兴趣？”
“这不是秘密！“ 巴林梗着脖子道，“这是锻造之神莫拉丁的恩赐！俺有责任弄清楚这恩赐是咋来的！”
易沉吟片刻：“可以，但请族长答应，不得触碰任何设备。”
工坊区的炉火正红，风箱的轰鸣声如同巨兽在喘息。
老布和三个学徒光着膀子挥舞着铁锤，汗水顺着肌肉的沟壑流淌，在灼热的空气中蒸发出白雾。
铁砧上的红热钢坯被反复捶打，发出叮叮当当的脆响。
巴林一踏入工坊就被眼前的景象惊呆了。
不同于矮人洞穴里的传统熔炉，法伦斯塔的工坊里矗立着一座高四米的石砌高炉，炉口喷吐着橘红色的火焰，烟囱里升起的青烟笔直如柱。
几个学徒正用长柄铁勺从炉底舀出橘红色的铁水，倒入旁边的砂型模具中。
“竟能把铁熔化成铁水？”
巴林瞪大眼睛，注视着有些耀眼的液体。
打了一辈子铁，从来没有见过铁可以变成液体。
“那又是什么？”
巴林指着高炉旁的活塞风箱。
“活塞风箱。“ 易解释道，“比原来的风箱省力三倍，风压更稳定。“
巴林的目光被砂型模具吸引。
学徒们正将铁水倒入一个犁头形状的模具，冷却后的犁头表面光滑，没有丝毫气孔。
“不用锻打就能成型？” 他失声惊呼，
“这违背了锻造的真谛！“
“犁头用的是生铁，不能锻打只能铸造。”巴林没有再说什么，嘴里不停地念着“铸造”这个新词，就怕忘记了。
易拿起一把刚淬火的钢剑，剑尖对着一块厚木板轻轻一捅，木板轻松被穿透。
“武器得用精钢，后续的回火和开刃，还是需要老师傅的手艺。”
巴林接过钢剑，手指抚过锋利的刃口，又掂量了一下重量，突然转身冲向角落的原料堆。
那里堆放着数十块待加工的钢锭，正是易昨日让老布准备好的样品。
矮人如同抚摸情人般抚摸着钢锭，粗短的手指在表面来回滑动。
他突然抽出腰间的战斧，斧刃上的符文闪过红光 —— 这是矮人部落的 “鉴定战斧”，能通过敲击判断金属纯度。
“铛！”
战斧与钢锭碰撞的瞬间，发出一声清脆的鸣响，余音在工坊里回荡了三息才散去。
巴林的眼睛瞪得像铜铃，他难以置信地看着战斧刃口 —— 那里竟出现了一个微小的缺口。
“这...... 这不可能！”
巴林的声音因激动而嘶哑，“我的战斧能劈开铁甲，竟然会被......”
他突然抱住一块钢锭，将脸颊贴在冰冷的金属上，
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