瑟琳娜放下羽毛笔，身体微微前倾，手肘撑在桌面上，一脸好奇的表情，
“黑袍法师和那个巴德，都是你解决的？”
易的神色很平静。
他知道，公主绝不会满足于他解决了那个黑袍法师和巴德这个事实，她好奇的应该是他的与众不同的魔法。
但他对此不想多说什么，哪怕对面好奇的是公主。
那是他的底牌，也是可能引来杀身之祸的“异端”证明，在这个大陆上，每个人都有自己的秘密。
他斟酌着措辞，语气平稳：“那只是一些上不了台面的小手段而已。”
瑟琳娜眼中闪过一丝失望，但很快也就释然了。
聪明人从不会刨根问底地探究他人的底牌，尤其是在双方尚未建立完全信任的时候。
她抬手示意易坐下，侍女适时端来温热的麦酒，杯壁上凝结的水珠顺着杯沿滑落，在桌布上留下细小的湿痕。
麦酒的香气浓郁，还夹杂着一丝蜂蜜的甜味，显然是精心调制过的，而非普通的劣酒。
“说说玛拉考尔的副手吧。”瑟琳娜的语气转为严肃，她端起自己面前的酒杯，却没有喝，只是轻轻晃动着杯中琥珀色的液体，
“他招供了多少？阿尔伯特和雷纳德到底想做什么？别告诉我你没审——我知道，索林可是个审犯人的老手，当年在北境猎兵团时，就算是最嘴硬的盗匪，也撑不过他的三个问题。”
易心中一凛——公主连索林的过往都知道，可见金雀花商会的情报网远比他想象的更庞大。
他将蝎尾银牌放在桌上，指尖压着银牌边缘缓缓滑动，感受着金属的冰凉：“那人确实招了。他叫塔克，是毒蝎帮的二把手，负责灰岩镇周边的劫掠行动。此次伏击是‘毒蝎帮’受阿尔伯特公爵指使，玛拉考尔从公爵那里得到了五十枚金鹰币的定金，还被告知‘事成之后，法伦斯塔的铁矿开采权归毒蝎帮所有’。”
他顿了顿又补充道：“巴德与黑袍法师则是铁隼伯爵冈瑟.冯.艾森哈特派来的。黑袍法师是冈瑟.冯.艾森哈特从黑市上雇佣的死灵法师，名叫莫迪，据说曾因研究禁忌魔法被帝国法师塔通缉。冈瑟.冯.艾森哈特给了巴德承诺，只要能杀了我，就封他为‘冻土村领主’，还会帮他重建村庄——巴德猪油蒙了心，竟真的信了。”
“猪油蒙了心？”
瑟琳娜轻嗤一声，拿起银牌在手中把玩，指甲划过蝎尾的纹路，
“他不是蠢，是贪。巴德在冻土村还有个情妇和两个私生子，雷纳德用他家人的性命要挟，他就算知道是陷阱，也只能往前冲。至于莫迪……”
她的眼神冷了几分，“这人我早有耳闻，三年前在西境用死灵魔法屠了半个村庄，只为炼制‘骨魂杖’。冈瑟.冯.艾森哈特敢用这种人，可见他为了夺回灰岩镇，已经不择手段了。”
易端起麦酒抿了一口，温热的液体滑过喉咙，却压不下心中的波澜。
他没想到，巴德的背后还有这样的隐情——那个在冻土村煽动叛乱、双手沾满鲜血的男人，竟也有被胁迫的一面。
但这并不能抵消他的罪行，那些死于他刀下的村民，那些被烧毁的房屋，都是无法磨灭的事实。
瑟琳娜起身走到窗边，望着窗外渐暗的天色。
夕阳的余晖透过玻璃窗，在她身上镀上一层金边，让她的身影显得格外挺拔。
她沉默了片刻，缓缓开口：“帝国的形势是错综复杂，帮派林立。以我父亲，也就是当今皇帝为首的王室正统派，主张维护边境稳定，削弱贵族世袭特权，还要整顿商会与军队，防止地方势力过大；还有一派是旧贵族派，他们大多是开国元勋的后裔，手握大量土地与兵权，想要保留世袭特权，甚至暗中勾结西境的兽人部落，试图逼迫皇帝让步，你的家族德文希尔就是这一派的重要一员；还有一派是新兴的商人与军方势力，他们大多出身平民，靠着军功或经商发家，既不忠于王室，也不依附旧贵族，只看重利益，谁给的好处多，就倒向谁。”
她转过身，紫罗兰色的眼眸中闪过锐利的光芒：“铁隼伯爵冈瑟.冯.艾森哈特也是旧贵族派的马前卒。他的祖父曾是你叔叔阿尔伯特公爵的老师，两家世代交好。冈瑟.冯.艾森哈特靠着走私铁矿和奴隶发家——你知道吗？他每年卖给兽人部落的铁器，足够武装一个整编军团。我夺下这里，一是为了切断他的财路，二是为了守住边境的商道——灰岩镇是连接北境与帝都的关键节点，一旦落入旧贵族手中，他们就能随时切断帝都与北境的联系，后果不堪设想。”
易的手指微微收紧，杯壁的冰凉透过指尖传来。
他终于明白，公主夺取灰岩镇并非一时兴起，而是在帝国势力的博弈中，为王室正统派争取筹码。
而法伦斯塔地处帝国边境紧邻暮色森林，一旦失去控制就是卡在旧贵族喉咙里的一根刺——阿尔伯特想拔了这根刺，冈瑟.冯.艾森哈特想占用这根刺，而公主，或许想让这根刺变得更锋利。
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