傍晚的时候，窑终于垒好了。
圆滚滚的窑身，顶端留了一个拳头大的出烟口，侧面有一个可调节的进气口，用一块青石板挡住。
布伦特绕着窑转了三圈，用手敲了敲窑壁，声音清脆，满意地点点头：“行，这窑看着结实！明天一早就点火！”
第二天天还没亮，小托和小豆子就起了床，揣着易给的麦饼，跑到窑边等着。
布伦特扛着一袋石炭过来，把石炭倒进窑里，又在上面铺了一层干树叶引火。
“点火！” 布伦特划着一根火折子，扔进窑里，干树叶 “轰” 地一声烧了起来，黑烟从出烟口冒出来，像一条黑蛇，缠在清晨的冷雾里，呛得小豆子直咳嗽。
“托哥，你看这烟，是黑色的！” 小豆子指着出烟口，兴奋地说。
小托拿出木板对比了一下，点点头：“嗯，易少爷说，黑烟是石炭里的水分在蒸发，等变成青烟就好了。”
可没等他们等到青烟，窑里的火就 “轰” 地一声旺了起来。
进气口的青石板没挡严，留了一条宽缝，冷风灌进去，石炭烧得噼啪响，黑烟瞬间变成了黄烟，带着刺鼻的硫磺味，飘到城堡里，引得正在晒野菜的莉亚一阵咳嗽。
布伦特正在铁匠铺收拾工具，闻到味就冲了过来，一把夺过小豆子手里的木棍，往进气口里塞：“傻孩子！进气口开太大了！这是烧焦炭，不是烧柴火！”
木棍刚塞进去，窑体就 “咔嚓” 响了一声 —— 红土泥坯没干透，被高温一烤，侧面裂了一道指宽的缝。
冷风从裂缝里钻进去，火更旺了，最后窑顶的出烟口喷出火星，吓得小托赶紧往窑边泼水。
等火灭了，大家扒开窑一看，里面的石炭全烧成了白灰，一碰就碎，连一点黑渣都没剩下。
“都怪我…… 我没把进气口挡严。”
小豆子低着头，眼泪在眼眶里打转，手里的木棍攥得发白，指节都泛了青。小托也红了眼，却还是伸手拍了拍他的肩膀：“不怪你，是我没检查泥坯干没干透。咱们再试一次，下次一定能成。”
布伦特蹲在窑边，看着那堆白灰，没说话。
他从怀里摸出一个干硬的麦饼，掰成两半，递给两个孩子：“吃点垫垫，哭有啥用？少爷说了，失败一次，就多懂一次。下次咱们把进气口做小，泥坯晒够三天再垒窑，保证不漏风。”
小托接过麦饼，咬了一口，干得剌嗓子，却还是使劲往下咽。
他看着那堆白灰，心里暗暗发誓：下次一定要炼出焦炭。
第二次尝试在五天后。
这次他们把泥坯放在太阳底下晒了三天，晒得干透，一掰就断，断面没有一点潮气。进气口改成了可调节的活门，用一块薄铁板挡住，只留一条细缝。
点火的时候，易也过来了，他蹲在窑边，和小托、小豆子一起盯着出烟口。
黑烟慢慢升起来，飘在冷雾里，带着点潮湿的味道。
小豆子每隔一刻钟就问一次：“托哥，烟什么时候变青啊？”
小托总是摇摇头：“再等等，易少爷说，急不得。”
到了中午，黑烟终于变成了淡青色，飘在阳光下，像一缕缕轻纱。
易赶紧起身，帮小托把进气口的铁板推严：“闷三个时辰，不能让空气进去。”
夜里冷，小托和小豆子裹着厚厚的羊毛毯，守在窑边。
小豆子困得直点头，小托就掐自己的胳膊提神，手里紧紧攥着那块画着烟的木板。
易也来守了半宿，他坐在窑边，借着篝火翻着母亲的手稿，里面有一行模糊的字：“地火之石，闭而烧之，取其精魄”—— 原来母亲早就知道石炭的用法，只是没写具体步骤。
“易少爷，你说咱们这次能成吗？”
小托小声问，眼睛盯着窑顶的出烟口，那里已经没有烟冒出来了。
“能成。” 易合上手稿，摸了摸小托的头，“只要咱们把每一步都做好，就一定能成。”
可天快亮的时候，意外又发生了。
窑体侧面的泥坯突然塌了一块 —— 夜里下了一场小雨，虽然他们用草帘盖了窑顶，可雨水还是渗进了泥坯里，把窑壁泡软了。
冷风灌进去，窑里的火 “呼” 地一下又烧了起来，等火再次熄灭，窑里的石炭变成了半黑半灰的块状，捏在手里一掰就碎，根本不是米雅说的 “硬邦邦、敲着响” 的焦炭。
小豆子蹲在地上，把脸埋在膝盖里，肩膀一抽一抽的：“怎么又失败了…… 是不是咱们根本就炼不出焦炭？”
布伦特走过来，拍了拍他的头，手里拿着一块没烧透的石炭：“傻孩子，你看这石炭里面，有黑亮的地方 —— 说明咱们快成了，就是窑没封好。下次咱们用泥巴把窑缝全糊上，再在窑顶盖一层油布，保准不漏雨。”
易看着两个孩子通红的眼睛，心里也不是滋味。
他走到最高的塔楼，闭上眼睛，试着联系米雅。过了好一会儿，米雅的意识才传来，带着明显的喘息：“易…… 我刚做完骨髓穿刺…… 有点疼……”
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