他拍了拍自己腰间,一柄新磨的、寒光闪闪的砍柴斧别在那里。
索林的状态比前几天好了不少,虽然脸色依旧苍白,但那双鹰隼般的眼睛已经重新锐利起来。
他仔细检查着弓弦和腰间的骨匕,动作精准依旧,只是速度稍缓:
“交易点定在北边‘巨像岩’后面的‘哑巴裂谷’,三面绝壁,只有一个狭窄入口,背风,回声也小,我以前追踪雪貂去过,绝对隐蔽。我提前一天去摸过,干净,没有新鲜的脚印或窥视的痕迹。”
他顿了顿,补充道:“‘故事’也备好了。格伦那两个表侄,罗伊和詹姆,前天追一头受伤的雄鹿,追得上头,越过了我们在北麓山坡设的警告石堆,深入了矮人传统宣称的猎区,还傻乎乎地在那里的冷杉树上刻了标记当路标,箭袋也掉了一支在那里。今天一早,他们会‘慌里慌张’地来找我报告。下午,我就会亲自带一支‘道歉兼交涉’的小队,大张旗鼓地去北麓边缘,找到那个标记,摆出诚惶诚恐的样子,大声交涉,尽量弄出点动静,算是给可能存在的眼睛演场戏。真正的交易,就在我们演戏的时候,在完全相反方向的哑巴裂谷同时进行。”
易仔细听着每一个细节,黑色的眼眸在黑暗中闪烁着冷冽的光。
他最终点了点头:“很好。细节决定成败。巴林首领那边……”他微微蹙眉,
“矮人的固执和骄傲是我们的障碍。必须让他们明白,配合不是选择,而是交易得以继续的前提。”
……
正午刚过,哑巴裂谷。
这里光线晦暗,巨大的岩壁投下沉重的阴影,将谷底笼罩在一片冰冷的寂静中,只有风声在高处呼啸。
易一行四人如同磐石般等待着。突然,索林耳朵微动,打了个极其隐蔽的手势——侧前方一块巨岩后,传来一声极轻微的、仿佛石子落地的声音。
片刻沉寂后,几个矮壮敦实、披着厚重兽皮的身影如同从岩石中生长出来般,无声无息地出现。
为首正是巴林·石须,他浓密的胡须编成了复杂的发辫,铜铃大的眼睛里充满了审视和不耐烦,手中紧握着一柄骇人的双刃战斧。
“人类!你们最好带来了足够弥补我们被打扰的代价!”巴林的声音如同岩石撞击,在裂谷中产生低沉的回响,毫不客气。
易上前一步,神色平静,目光却毫不退让地与巴林对视:“巴林首领,约定的粮食和盐,一颗不少。但在这之前,我们必须达成另一个共识。”
他语气斩钉截铁,“这次会面,以及今后所有交易,必须绝对保密。对外,这只是一次因我的领民愚蠢越界而引发的、你们的警告和索赔。你们拿到的是‘赔偿’,而非交易所得。你们从未与我们进行过大宗贸易,更不曾透露部落位置。如果任何人问起——无论是人类、精灵还是其他任何种族——都必须咬死这个说法。交易的具体数量,更是最高机密。”
巴林的脸色瞬间变得铁青,胡须因愤怒而抖动:“什么?!藏头露尾,像地精一样在阴影里爬行?这不是石锤矮人的作风!我们的技艺值得骄傲地展示,而不是……”
“骄傲?”
易冷冷打断他,声音如同裂谷里的寒风,
“巴林首领,骄傲能挡住阿尔伯特公爵的重甲步兵吗?能吓退窥视你们妇孺的捕奴队吗?如果我们的交易暴露,最先招来的不是羡慕,而是贪婪的刀剑和锁链!隐瞒,不是为了羞辱,是为了生存!为了石锤氏族的锻炉能长久燃烧,为了我们能持续用粮食交换你们需要的物资。如果做不到……”
易的声音陡然变得冰冷决绝,
“为了我领地的安全,这次交易就此作罢。这些粮食,你们可以带走,当做对越界者最后的补偿。但之后,你我两清,各自天涯。”
易的话语像重锤砸在巴林心头。
矮人首领胸膛剧烈起伏,眼中怒火燃烧,但最终,族人们饥饿的面孔和冰冷熄灭的锻炉画面压倒了个人的荣誉感。
他死死攥紧战斧柄,指节发白,从牙缝里挤出低沉咆哮:
“……该死!狡猾恶毒的人类!你掐住了我们的命脉!……为了族人……以岩石与熔炉之名……我们,答应你!”
紧张的气氛稍稍缓和。
交易迅速展开。
矮人战士们沉默地检查粮食和盐的品质,满意地点头。
随后,他们从身后沉重的皮囊中,取出了此次交易的物品——
三十把战斧!每一把都闪烁着冰冷的寒光,斧面并非光滑如镜,而是布满了千锤百炼形成的、如同流水波纹般的天然锻纹,斧刃锐利得似乎能切开光线,斧背厚重,配重完美,长长的梣木斧柄打磨得无比光滑趁手。
紧接着是两百个钢制枪头,每一个都尺寸统一,棱线分明,尖端闪烁着一点慑人的寒星,血槽深邃,尾部套筒打磨得丝滑无比,只需装上木杆便是杀戮利器。
布伦特作为铁匠,几乎屏住了呼吸。
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