“凯尔文说你们有粮食可以交易。我们矮人不需要施舍，我们用最好的金属制品交换！武器、盔甲、工具！但价格必须公道，而且我们要先看到粮食！”
矮人的直率中带着不易察觉的急切和试探。
易没有立刻回答粮食问题，而是反问道：“石锤氏族的锻造技艺我素有耳闻，自然是极好的。但据我所知，暮色森林并不缺乏猎物和野果，为何这个冬天如此艰难？”
他需要了解更多，也需要掌握谈判的主动权。
巴林脸色一黯，随即变得愤怒：“还不是那些该死的、发疯的狼群！还有森林里滋生的邪门玩意儿！它们挤占了最好的猎场，污染了水源！我们的贸易路线也被切断了！”
他顿了顿，声音低沉下去，“…我们已经失去了三个优秀的猎人…囤粮快见底了。”
易捕捉到他话里的信息：狼群异常、森林异动、矮人处境确实艰难但仍有战斗力损失。
他沉吟片刻，道：“粮食，法伦斯塔有，但也不充裕。我们刚刚经历了一场内乱和袭击，同样需要粮食度过寒冬。”
他注意到巴林眼中闪过的失望和更深的警惕，话锋一转，“但是，我们更需要可靠的盟友和坚固的装备。如果只是简单的以物易物，恐怕很难满足双方的需求。”
“你什么意思？”巴林握紧了战斧柄，“觉得我们的东西不值钱？”
“恰恰相反。”易迎上他质疑的目光，
“我认为石锤氏族的价值，远不止几把斧头或铠甲。我需要的，可能是一种更…长期和深入的合作。”
“什么合作？”巴林更加疑惑和戒备了。
凯尔文也微微抬眸，看向易。
“比如，”易压低了声音，仅限厅内几人听到，
“法伦斯塔发现了一些特殊的矿脉，但开采和提炼需要高超的技术和…绝对的保密。我们可能需要石锤氏族的技术指导，甚至在必要时，在你们认为安全的地方，为我们进行一些…隐秘的加工。作为回报，我们不仅可以提供粮食，还可以提供一定程度的保护，甚至共享部分矿产收益。”
大厅内一片寂静。
巴林瞪大了眼睛，显然没想到易提出的竟是这种涉及核心技艺和潜在风险的合作，矮人对技术的保密看得极重。
“这不可能！”巴林下意识地低吼，“矮人的技艺绝不外传！而且我们凭什么相信人类？你们的人类捕奴队…”
“我不是其他人类领主。”
易打断他，语气斩钉截铁！
“我是斯贝思·易·德文希尔。我的承诺，以血与火为证。合作的基础是共同需要和 相互信任。我们可以从小额的、简单的粮食与成品武器交易开始。你们展示诚意和技艺，我们展示信誉和保障。如果合作愉快，再谈更深层次的可能。如何？”
易没有强求，而是给出了一个循序渐进的方案。这让巴林的抗拒心理减弱了一些。他和年轻的矮人护卫交换了一个眼神。
“…我们需要考虑。”巴林最终沉声道，语气缓和了不少，“但粮食…”
“第一批交易，我们可以先提供五袋黑麦和一袋燕麦，”
易展现出诚意，“换取…三十把你们打造的最佳品质的战斧和两百支长矛枪头。如果武器确实精良，后续交易可以继续，价格再议。”
这个提议非常实在。五袋粮食对矮人来说是救命粮，而三十把战斧和两百支枪头对于石锤氏族来说并非难事。巴林仔细打量着易，似乎想从他眼中看出欺诈，但只看到一片坦荡和冷静。
“…好！”巴林终于重重点头，“但交货地点必须在森林边缘，由凯尔文见证！我们的人拿到粮食，你们的人拿到武器！”
“可以。”易同意。这是合理的谨慎。
初步的、充满试探和不信任的协议达成了。
巴林首领带着复杂的心情，和凯尔文暂时离开了城堡，约定次日黄昏在指定地点进行第一次交易。
送走矮人，易的脸色并未放松。他知道，这只是第一步。而今晚，还有一场硬仗要打。
子夜时分，风雪更疾，獾子洞方向，二十来个黑影悄无声息地摸向黑石城堡，巴德一马当先，眼中闪烁着贪婪和凶光，然而，他们刚刚接近城堡外围的废墟地带，四周突然火把大作！
“巴德！等你多时了！”阿肯的怒吼如同惊雷！
埋伏已久的守卫从四面八方涌出，箭矢如雨点般射向惊惶的匪徒！一场血腥的短兵相接在雪地上爆发！巴德等人被打了个措手不及，瞬间陷入重围，死伤惨重。
巴德见势不妙，狂吼着砍倒一名挡路的守卫，竟然不顾手下，凭借一股悍勇强行撕开一个缺口，如同丧家之犬般向着黑暗的森林深处逃去！
“追！”阿肯大怒，刚要带人追击。
“不必了！”
易的声音响起，他站在高处，冷冷地看着巴德消失的方向，
“穷寇莫追，林深雪厚，小心埋伏。清理战场，负隅顽抗者，杀！投降者，绑起来！”
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