他年近五十，保养得极好，面容依稀可见年轻时的俊朗，但眼角眉梢沉淀下的尽是久居上位的冷漠与精于算计的锐利。
一身剪裁合体的深紫色天鹅绒便服，袖口露出雪白的精致蕾丝，每一个细节都彰显着老牌贵族的奢华与品味，与法伦斯塔的破败形成残酷对比。
书记官罗德里克恭敬地垂手站在一旁，而克劳福则几乎匍匐在柔软昂贵的东方地毯上，不敢抬头，干瘦的身体因恐惧而微微颤抖。
房间里还有第四个人，一个穿着灰色法师袍、面容枯槁如同古树皮的老者，闭目坐在阴影里的高背椅上，他是公爵的心腹法师顾问，塞弗伦大师，呼吸微弱得几乎感觉不到。
“所以——”阿尔伯特开口了，声音温和醇厚，却带着一种不容置疑的冰冷质感，仿佛毒蛇滑过冰凉的金器。
“我那亲爱的侄子，不仅没在法伦斯塔的冻土里悄无声息地烂掉，反而变得…棘手了？甚至，还可能无意间撬动了他那母亲留下的、某些…不该碰的‘玩具’？”
他的目光掠过克劳福，如同看一件即将被丢弃的废物。
“是…是的，公爵大人！”
克劳福声音发颤，冷汗浸湿了后背。
“那力量很邪门，绝不是普通的元素魔法！没有咒文，没有光效，像是…像是极致的寒冷凭空而生，能瞬间冻结血肉筋骨！莫里斯他…”
“够了！”
阿尔伯特轻轻打断，语气里带着一丝优雅的不耐烦，仿佛听到了什么脏东西的名字。
“塞弗伦？”
阴影中的老法师缓缓睁开眼，那是一双几乎没有眼白、一片浑浊灰白的眼睛，看久了让人心生寒意。
“公爵大人！根据描述，效果类似高等‘寒冰射线’或‘深度冻结’，但瞬发且威力超常，确实远超普通学徒乃至正式法师的范畴。推测有三种可能：一、某种未知的、强大的古代魔法物品遗产；二、极其罕见的血脉异能觉醒；三、”
他枯瘦的喉结滚动了一下，声音干涩。
“…与法伦斯塔那片‘坠星之地’埋藏的某些古老秘密，甚至与星界产生了危险共鸣。毕竟，他的母亲，莉芮尔夫人…来历始终是个谜。”
阿尔伯特的指尖在扶手上停顿了一下，眼中闪过一丝极深的厌恶与…难以掩饰的贪婪。
“莉芮尔…那个黑眼睛的巫女…我就知道她带来的绝不只是我哥哥的昏头和她那低贱的血脉…”
他低声呢喃，声音冰冷，随即迅速恢复那副雍容华贵的常态，嘴角勾起一抹毫无温度的笑意。
“看来，我哥哥留给我的，不只是一块贫瘠的飞地和一个小杂种，还有点意想不到的…‘添头’。”
他站起身，踱步到巨大的落地窗前，背对着众人，望着窗外他繁荣广阔、灯火闪烁的领地，声音变得沉凝而道貌岸然：
“法伦斯塔，名字就不吉利。但它毕竟名义上还流着德文希尔的血，不能让一个来历不明、还可能掌握着危险力量的小子胡闹下去，玷污家族百年清誉，甚至…威胁到帝国边境的安宁。”
他转过身，目光扫过众人，仿佛真是为了家族和国家的利益而忧心忡忡。
“罗德里克，你之前的计划，直接而粗糙，不符合我们的身份。”
他看向书记官，语气平淡却带着压力。
罗德里克立刻躬身，额头见汗：“请公爵大人示下。”
阿尔伯特的目光变得幽深，如同暗潭：“对付这种在泥潭里挣扎、还意外捡到根尖刺的小兽，直接踩下去，不仅会弄脏靴子，还可能被扎伤。要让他先觉得自己抓住了救命稻草，嗅到一丝虚幻的希望…然后再，轻轻抽掉它，让他跌得更深，更绝望。”
他缓缓踱步，声音平稳却吐露着剧毒的计谋：
“第一，诱饵与麻痹。 罗德里克，你明天再去一趟法伦斯塔。这次不是去问罪，而是去…‘安抚’和‘关怀’。就说之前债务之事，经公爵府慎重核查，发现确有多处疑点，极可能是克劳福这恶奴欺上瞒下、中饱私囊所致（克劳福在地上剧烈地抖了一下）。公爵府将严肃处理此事，并对此前的误解表示遗憾。”
他顿了顿，继续道：“同时，以家族血脉亲情为重，‘体谅’他领地艰难，重建不易，我，阿尔伯特·德文希尔，以叔父及家族掌舵人的名义，‘赠予’他一批过冬的粮食和药品，助他度过难关，彰显家族仁慈与团结。”
罗德里克愣住了，小心翼翼地问：“大人，这…岂不是助长了他？”
阿尔伯特微微一笑，笑容优雅却冰冷刺骨：“粮食，要选用陈年旧粮，掺入少量精心处理过的、难以察觉的霉粒，不要多，刚好够让吃的人体力恢复缓慢，隐隐不适即可。药品…塞弗伦大师，你那里应该有那种看起来对症、吃了也没什么大碍，但实则药效甚微、甚至略有微毒副作用的替代品吧？替换掉关键的消炎和滋补药材。”
塞弗伦微微颔首，声音嘶哑：“如您所愿，公爵大人。有一种‘灰枯藤’粉末，无色味微涩，混入药膏或汤剂，能延缓伤口愈合，消耗元气。”
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