易眼中瞬间闪过亮光。他之前向领民说过，他想要放弃古堡，那是因为被绝望和克劳福的背叛蒙蔽，只将城堡视为耻辱的象征和冰冷的囚笼，竟忽略了它最本质的价值——军事要塞般的防御力！
“他们做得对！”易的声音因激动而略显嘶哑。
“立刻叫科尔和阿肯来！”
不久，科尔和阿肯走进石屋。
科尔脸上带着精明的盘算，阿肯则满是执行者的笃定。
“领主大人！”科尔率先开口。
“我和阿肯队长仔细看过了。主堡的穹顶塌了一半，但底层大厅和侧翼的几个石室还算完整，稍微清理加固就能住人。东侧塔楼基础牢固，视野最好，适合做了望哨。城堡大门虽然破了，但门闸的石槽还在，可以用硬木重新做一道厚重的内门。城墙垛口很多塌了，但人站在上面防守，总比在平地上强。关键是，那里有现成的、厚厚的石墙！”
阿肯接口道：“我已经带人粗略查看过，清理起来工程量不小，但值得。里面主要是克劳福那帮人留下的垃圾和一些倒塌的杂物。如果集中人手，优先清理出居住区和粮仓，再逐步修复防御工事，在大雪封路前，应该能让大部分人住进去。冻土营地这里也不放弃，可以留下巡逻队和一部分青壮驻守，作为前哨和训练场，毕竟这里靠近水源和狩猎区。”
易强撑着坐直了些，目光锐利地扫过两人：“计划很好。就按你们说的办。科尔，你负责统筹物资和人力调配，计算需要多少木材、石料。阿肯，你负责安全和工程的推进，抽调人手组成工程队和护卫队，优先清理和加固主堡底层、东塔楼以及大门。告诉所有人，这不是为了我，是为了让老人孩子女人能熬过这个冬天！让所有人，晚上能睡个安稳觉！”
“是！领主大人！”两人齐声应道，眼中燃烧着干劲。
命令很快传达下去。
整个营地沸腾了。
有了明确的、关乎自身生存安全的目标，人们的积极性被彻底调动起来。
在阿肯的指挥下，一支由主要劳力组成的工程队成立了。
他们带着老布新打造和修复的斧头、镐头、撬棍，浩浩荡荡开向黑石城堡。
清理工作异常艰苦，城堡内积满了厚厚的灰尘、蛛网、克劳福遗弃的破烂家具以及部分坍塌的碎石。
但没有人抱怨，每一筐垃圾被运出，每一块碍事的石头被撬走，都意味着未来的安全多一分保障。
老布带着他的小学徒（新来的木匠儿子正好帮忙），开始测量大门尺寸，设计厚重的内门和必要的木制加固结构。
妇孺们也没闲着，在莉亚和玛莎婆婆的组织下，负责打扫清理出来的区域，编织草垫准备铺地，烧热水供男人们清洗。
科尔则忙得脚不沾地，计算着木材的需求量，安排人手去更远的树林砍伐合适的树木，清点着有限的铁钉和金属件，规划着哪些房间用作集体宿舍，哪些存放粮食，哪些给伤员病人。
不过十来天功夫，黑石城堡的面貌就开始焕然一新。
虽然依旧残破，但主要通道被清理出来，主堡底层几个最大的石室变得干净空旷，足以容纳所有妇孺和老弱。
东塔楼的楼梯被加固，顶端清理出了一个视野极佳的了望平台。
厚重的栎木内门框架已经立起，只待最后拼装。
希望，如同城堡中重新燃起的篝火，驱散着积年的阴冷与死寂。
与此同时，冻土营地也并未荒废，正如易所说，这里变成了前沿基地和训练场。
阿肯将巡逻队和愿意留下的青壮编成了正式的“冻土守卫”，常驻于此。
他们利用相对开阔的地形进行简单的队列和协同训练，练习使用新获得的武器，巡逻范围也向外扩展了许多。
索林在玛莎婆婆的精心照料下，奇迹般地挺了过来，虽然依旧虚弱无法狩猎，但已经能靠着墙根坐着，眯着眼看阿肯操练队伍，偶尔沙哑地提点一两句布置陷阱的诀窍，或者指出某个年轻人持矛姿势的破绽。
他的存在，本身就是一种无形的力量。
老布的铁匠铺依旧炉火熊熊，主要任务变成了为城堡修复工程打造和修复工具，同时也在陆续生产更多的武器，武装日益壮大的守卫队伍。
莉亚的工作量增加了不止一倍。
她需要管理两个地方的物资调配：冻土营地的日常消耗和黑石城堡的建设物资、越冬储备。
她的木炭板上刻痕越来越密，但却纹丝不乱。
她甚至在科尔的建议下，开始尝试用一种红色的矿石粉末混合动物油脂，做成简单的颜料，在鞣制过的皮子上做更复杂的记录。
科尔则继续发挥他的长处，频繁外出，不仅为了侦查，也开始尝试用少量铁矿石、盐或者营地自产的少量皮货，与更远处的幸存者据点进行小规模的、谨慎的物物交换，换回营地急需的、自己无法生产的东西，比如少量的油脂、罕见的药草种子，甚至是一两只活的山羊崽。
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