故宫夜话带来的惊涛骇浪，被木冰媚强行压在了心底最深处。她像是一个技艺精湛的演员，第二天清晨，依旧准时出现在颐宁堂外请安，依旧一丝不苟地完成各项课程，脸上看不出丝毫异样。只是那双沉静的眸子里，似乎又多了一层难以穿透的迷雾。
她变得更加沉默，也更加专注。学习不再仅仅是为了应付考核，而是真正地将这些知识技能视为安身立命、乃至在未来可能的博弈中保护自己和家人的武器。她如饥似渴地吸收着关于商业、金融、法律的一切，分析许氏集团错综复杂的业务脉络和竞争对手的情报，试图从中找到许木行为的逻辑，以及可能存在的、与玉佩相关的蛛丝马迹。
然而，许木那边却像是彻底遗忘了她。除了必要的礼仪课程和形象打理，他再未召见她，也未给她任何新的指令。听竹苑仿佛成了这座巨大宅邸中的一个孤岛，安静得令人心慌。
就在木冰媚几乎以为这种“雪藏”状态会持续下去时，转机在一个午后突然降临。
艾伦再次出现在听竹苑，这一次，他带来的不是宴会邀请，而是一份文件。
“木小姐，”艾伦将文件放在她面前的石桌上，石桌位于听竹苑那几丛翠竹之下，光影斑驳，“Arthur决定，将集团旗下‘华韵文旅’公司交由您全权负责，作为您第一阶段的能力考核。”
木冰媚微微一怔，接过文件。华韵文旅？她迅速在脑海中调取关于这家公司的信息——许氏集团旗下的一家小型文化旅游公司，主要经营一些古镇、非遗手工艺旅游线路，近年来因经营不善，连年亏损，几乎处于半停摆状态，被集团内部视为食之无味、弃之可惜的鸡肋。
将这样一个濒临破产的公司交给她？这算什么？考验？还是……一种变相的放逐和羞辱？
她抬起眼，看向艾伦，目光平静无波：“许先生有什么具体要求？”
“没有具体要求。”艾伦推了推眼镜，语气一如既往的平稳，“扭亏为盈，或者找到合适的处置方式。集团不会提供额外资金支持，但也不会干涉您的具体运营决策。您可以调用公司现有的一切资源。这是对您商业头脑和实战能力的第一次检验。”
他顿了顿，补充道：“Arthur只让我转告您一句话——‘是骡子是马，拉出来遛遛。’”
话语很直白，甚至有些粗俗，带着毫不掩饰的挑战意味。
木冰媚握着文件的手指微微收紧。她明白，这不是简单的“遛遛”，而是一场真正的“商场练兵”。许木要将她从这座与世隔绝的深宅大院里推出去，推到真实而残酷的商业世界中，看她能否在泥泞中挣扎起身，还是被现实碾得粉碎。
这背后，是否也包含着他对她与玉佩关联的进一步试探？看她脱离了许宅的庇护和规矩，在孤立无援的情况下，会展现出怎样的能力和……破绽？
“我接受。”木冰媚没有任何犹豫，清晰地说道。她没有退路，也不能退缩。这不仅关乎协议的评价，更关乎她能否在这个男人掌控的世界里，赢得一丝喘息和立足之地。
“很好。”艾伦点头，“公司目前的负责人会配合您进行交接。车已经备好，随时可以送您去公司。”
效率高得惊人，根本不给她任何准备和缓冲的时间。
木冰媚站起身：“现在就去。”
她没有换下身上那件素雅的改良旗袍，只让秋雯拿了一件薄外套，便跟着艾伦走出了听竹苑。瑞珠姑姑站在廊下，看着她离去的背影，眼神复杂。
华韵文旅的办公地点位于北四环一栋有些年头的写字楼里，只租用了其中半层。与许氏总部大厦的恢弘气派相比，这里显得格外寒酸和暮气沉沉。
前台的女孩正百无聊赖地玩着手机，看到艾伦和木冰媚进来，愣了一下，才慌忙起身。
公司总经理姓赵，是个五十多岁、头发稀疏的中年男人，得知总部派来了新的负责人，而且还是如此年轻貌美的女性，脸上写满了惊讶和一丝不易察觉的轻视。他带着木冰媚和艾伦参观了公司——空荡荡的办公区，只有寥寥几个员工在无所事事，资料堆放得杂乱无章，空气中弥漫着一种失败者特有的颓丧气息。
“木……木总，”赵经理搓着手，语气带着讨好和无奈，“公司的情况您也看到了，实在是……巧妇难为无米之炊啊。好的线路都被大旅行社垄断了，我们这种小公司，要资源没资源，要名气没名气，实在是难啊……”
木冰媚没有理会他的诉苦，径直走到办公区中央，目光扫过那些抬起头、带着好奇和怀疑眼神的员工。
“十分钟后，所有人到会议室开会。”她的声音不高，却带着一种不容置疑的清晰，瞬间打破了办公区的沉闷。
会议室里，木冰媚坐在主位，艾伦安静地坐在角落旁听。她让每个员工简要介绍了自己的职责和目前手头的工作（或者说，没什么工作）。情况比想象的更糟——业务基本停滞，仅有的几条线路也因为服务和质量问题投诉不断，口碑极差，财务上更是捉襟见肘，连下个月的租金都成问题。
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