北镇抚司的厢房内，一灯如豆。
萧然并未入睡。窗外巡逻的脚步声规律而沉重，如同敲打在人心上的鼓点，提醒着他此刻身处的险境。他静坐桌旁，看似闭目养神，耳廓却微不可察地动着，捕捉着远处隐约传来的、被风声雨声削弱了的刑讯拷问与哀嚎。
他在脑中勾勒着北镇抚司内部的布局：脚步声传来的方向、换岗的间隔、厨房送饭的路径。甚至通过送来的简单饭食和煎药的成色火候，判断着此地的物资储备和人员管理习惯。
这些细微的信息，都可能成为日后脱身或行动的凭借。
他的指尖无意识地在桌面轻轻划动，若是有精通棋道之人在此，便能看出那并非杂乱无章的线条，而是一个极复杂的残局推演。烟雨楼…鸩毒…张承之死…边军军械…这几条线在他脑中交错缠绕。
那个车夫模糊吐出的“鸩”字，让他心头沉甸甸。鸩毒罕见，配方几乎失传，与前朝宫廷秘辛牵扯极深，这正是他追查多年血仇的重要线索之一。如今竟在此案中出现，是巧合，还是……冲着他来的？
他必须尽快将消息传递出去，让“晦明阁”早做防备，并深入调查烟雨楼与此事的关联。但此刻身陷囹圄，门外守卫森严，如何传递？
另一边，林燮的书房亦是灯火通明。
他面前摊着厚厚的卷宗。赵锐垂手禀报：“大人，查过了。萧然，年约二十二，约一年前三月初至京城，盘下回春堂。籍贯文书齐全，自称江南人士，父母早亡，家道中落，故北上谋生。医术高超，尤其擅长金针渡穴，治愈不少疑难杂症，平日深居简出，除了坐诊施药，便是在家看书研习医道，与朝堂官员几无往来。邻里皆赞其仁心仁术…”
“够了。”林燮打断，手指敲击着桌面，“太干净了，像被人精心修饰过。一年前？三月初？”他捕捉到某个时间点，那正是朝中一波不大不小的清洗之后不久。
“是。属下也觉蹊跷，但明面上确实查不出任何错漏。”
“查不到，就是最大的错漏。”林燮冷声道，“一个身怀如此绝技之人，背景岂会这般简单？继续查，往深里查，江南那边也派人去核实。”
“是。还有…烟雨楼那边，表面是乐坊，背后东家似乎与宫里某位退下来的老公公有牵扯，关系网复杂，常有权贵出入，一时难以探清虚实。”
“宫里？”林燮眼神更沉。他拿起关于张承案的卷宗，上面记载了对其府邸的秘密搜查结果：“张承府中账册有大量不明银钱往来，标记诡异，经手人似与军器监有关。而那名车夫，据其家人称，近日常常晚归，身上沾有酒气和…脂粉香气，似乎多次出入烟雨楼。”
一条模糊的线，似乎隐隐约约地将烟雨楼、鸩毒、张承之死、军械联系了起来。
林燮起身，决定再去会一会那位看似无懈可击的萧先生。他以询问伤者病情为由，再次来到厢房。
萧然开门，见他深夜前来，并不意外，侧身让他进入。
“先生的病人，情况如何？”林燮在桌边坐下，目光扫过房间。一切整洁如常，唯有桌上一本书倒扣着，似是刚刚翻阅。
“伤势已稳，但神识未清。若能熬过明日，生机便大一分。”萧然答道，语气平和，为他斟了一杯温水。
“先生妙手。”林燮状似随意地拿起那本倒扣的书——《本草拾遗》，并非医经，而是杂记野史类，“先生好雅兴。”
“闲来无事，聊作消遣。”萧然神色不变。
林燮放下书，忽然道：“今日那车夫醒来片刻，又说了几个字。”他紧紧盯着萧然的眼睛，“烟雨楼。”
房间内空气似乎凝滞了一瞬。萧然端起自己面前的茶杯，轻轻吹了口气，氤氲的热气模糊了他片刻的神情：“哦？京城第一乐坊？莫非那张大人生前是那里的常客？倒是…风雅。”他语气平淡，甚至带着一丝恰到好处的探讨意味，“大人也对那等地方感兴趣？”
又一次，轻巧地将问题反弹回来，滴水不漏。
林燮从他脸上看不到丝毫破绽，心中那股莫名的烦躁又升腾起来。他几乎可以肯定，此人与烟雨楼必有牵扯，却抓不到任何把柄。
这时，赵锐在门外低声禀报，打断了屋内无声的交锋：“大人，东厂魏公公来了，已在花厅。”
林燮眉头瞬间紧锁。魏瑾？这条老阉狗此刻来，绝无好事。他起身，对萧然道：“先生早些休息。”语气依旧冷淡。
走到门口，他脚步一顿，似乎想起什么，从袖中取出一个小巧精致的锦盒，放在桌上：“底下人买的点心，甜腻碍口，扔了可惜。”说完，不等萧然反应，便大步离开，带起一阵冷风。
那锦盒做工考究，分明是宫廷御制式样。
萧然看着那盒点心，又抬眼看向林燮消失在走廊尽头的背影，眼中闪过一丝极复杂的情绪。他沉默片刻，最终没有去碰那点心。
花厅里，东厂督公魏瑾端着茶盏，尖细的嗓音带着假笑：“林指挥使真是贵人事忙啊，张承的案子查了这许久，还没个结果？厂公那边可是关切得很呐。陛下虽未明言，但这心里头…怕是也等着呢。林大人可莫要…辜负圣恩啊。”
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