第一百一十九章:暗流汹涌,叛影初现
占领外围岛屿,如同在宇文皓精心构建的千礁界防线上撕开了一道血口。远征舰队依据夜玄宸派人送回的新水道图与敌情概要,开始谨慎地向礁群内部推进。主力战舰凭借射程优势,与隐匿于各岛礁的蓬莱守军进行激烈的远程对攻,炮弹与巨石在空中交错,轰鸣声震耳欲聋。
夜玄宸率领的锋矢营则固守已占领的岛屿,并将其命名为“前锋岛”。他们以岛屿为依托,不断派出小股精锐,清剿周边小岛上的残敌,拔除隐藏的弩炮阵地和祭坛,一步步压缩着蓬莱的防御空间。
然而,宇文皓的抵抗远比预想的更为顽强和诡异。蓬莱守军熟悉每一处暗礁、每一条水道,他们利用复杂的地形,神出鬼没,时而集中火力突击舰队侧翼,时而派遣水性极佳的死士潜泳破坏船底。那些被驱策的海兽虽因部分控制祭坛被毁而变得有些狂乱,但依旧在某种更高层级的力量影响下,不时对舰队发起亡命冲击。
战事陷入了胶着。每前进一步,都需要付出相当的代价。
夜色降临,海风带来了白日的硝烟与血腥。前锋岛上,临时搭建的营寨中灯火通明,巡逻的士兵眼神警惕地扫视着漆黑的海面与丛林,不敢有丝毫松懈。
中军大帐内,夜玄宸正与几名将领以及精通机关、医药的随行人员商议军情。摊开在粗糙木桌上的海图,又多了几处新标注的敌方据点与危险水道。
“陛下,根据今日探查,通往主岛的核心水道有三条,皆被敌军重兵封锁,且布满了暗桩、水雷以及那种能喷吐毒液的珊瑚虫礁。”秦悍指着海图,面露难色,“强攻任何一条,恐怕损失都会极大。”
“舰队补给消耗速度超过预期,尤其是火油与箭矢。”另一名负责后勤的将领补充道,“伤员也在增加,虽随军太医竭力救治,但岛上湿热,部分伤员伤口开始溃烂,医药渐显不足。”
压力如同无形的巨石,压在每个人心头。远征军虽初战告捷,但若不能尽快打开通往主岛的局面,一旦补给耗尽或士气受挫,后果不堪设想。
夜玄宸沉默地听着,手指无意识地敲击着桌面。他深知,宇文皓就是要用这种消耗战,拖垮他们。
“那些操控海兽与布置幻雾的祭坛,其符文与手法,与中原乃至已知的西域、南洋流派皆不相同。”随行的钦天监老博士,一位研究异闻古籍的学者,捻着胡须沉吟道,“老臣怀疑,这或许与传说中的‘墟’有关。”
“墟?”夜玄宸目光一凝。这个字眼,他在皇室秘藏的一些最古老的典籍中见过只言片语,通常与混沌、归寂、异力等概念联系在一起,语焉不详。
“是,陛下。”老博士神色凝重,“据某些孤本记载,‘墟’并非实体,更像是一种……力量的源头或者维度,与我们所处的现世规则迥异。若能引动‘墟’力,便可施展种种不可思议之诡术。前朝余孽宇文皓,或许便是得到了某种引动‘墟’力的法门,方能驾驭海兽、布设迷阵。”
帐内一时寂静。若真如此,他们面对的,就不仅仅是叛军,更是一种近乎未知的、诡异的力量体系。
就在这时,帐外传来一阵轻微的骚动。
“陛下,巡哨士兵在岛屿西侧礁石滩,发现一名昏迷的渔民打扮之人!”侍卫入帐禀报。
众人皆是一怔。在这远离航路、战火纷飞的蓬莱外围,怎会出现普通渔民?
“带进来,小心检查。”夜玄宸下令。
很快,两名士兵抬着一个昏迷不醒、衣衫褴褛的男子进来。随行太医立刻上前检查。
“陛下,此人身体虚弱,有长期饥饿劳碌之象,身上多为旧伤,并无武器,也无修炼内力的痕迹,确似普通渔民。”太医回禀,“他是力竭昏迷,并无大碍。”
夜玄宸走到近前,仔细观察。此人面色黧黑,手掌粗糙,确与常年劳作的渔民无异。但其眉宇间,却隐隐带着一丝不同于寻常百姓的坚韧。
“弄醒他。”
太医施以银针,片刻后,那男子悠悠转醒。他先是茫然地看了看四周,待看到夜玄宸及其身后甲胄鲜明的将领时,眼中瞬间爆发出激动与难以置信的神色,挣扎着想要爬起行礼。
“草……草民阿礁,拜见……拜见天朝皇帝陛下!”他声音沙哑,带着浓重的当地口音,却说着字正腔圆的中原官话。
“你认得朕?”夜玄宸不动声色地问。
“草民……草民曾在多年前,于津门港远远瞻仰过陛下仪仗。”阿礁伏在地上,声音哽咽,“陛下,求陛下救救蓬莱岛上的百姓吧!”
此言一出,帐内众人皆惊。
“细细说来。”夜玄宸示意侍卫给他喂了些水。
阿礁缓过气,悲愤地叙述起来。他自称是蓬莱主岛上的原住民渔民世家,世代居住于此。前朝覆灭后,宇文皓率残部抵达蓬莱,以武力镇压了岛上原本的部族,将他们视为奴仆,强迫他们服劳役、献祭品,用以建造宫殿、布置机关、驯养海兽。
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