“苍澜号”旗舰的指挥舱内，星图投影泛着冷蓝的光。林砚指尖划过暗渊星云的边缘区域，那里的星图标记突然扭曲成一团墨色，如同被墨汁浸染的宣纸。陈渊盯着探测器的屏幕，眉头拧成疙瘩：“不对劲，暗渊星云的磁暴指数突然翻倍，而且这种能量波动……不是自然形成的。”他调出历史数据对比，两条曲线原本平行，此刻却如同毒蛇般缠绕在一起，“十年前暗影族作乱时，探测器显示过一模一样的波动！”
话音刚落，通讯器突然发出刺耳的静电声，艾兰的影像在屏幕上闪烁数次才稳定：“林砚，精灵族的星轨观测仪发现，暗渊星云外围出现了‘暗影涟漪’——那是暗影族用自身能量扭曲空间产生的痕迹。而且，涟漪中夹杂着暗能波动，和黑煞宗的煞气同源！”她将一份能量频谱图传过来，绿色的暗影能量曲线与黑色的暗能曲线交织，在末端形成了诡异的紫色峰值，“这是能量融合的迹象，他们在合作！”
“派侦查小队进去探查。”林砚当机立断，“陈渊，你亲自带队，用暗影刺客的隐匿装置屏蔽信号，一旦发现异常立刻撤回，不要恋战。”陈渊点头，转身走向机甲舱，路过检修区时，瞥见小岩正蹲在一台净化机甲旁，用“守护”锤敲打机甲的能量核心，锤头落下时，核心表面竟泛起一层淡紫色的光晕。“小岩，怎么了？”陈渊上前问道。
小岩擦了擦额角的汗，指着能量核心：“陈叔，这台机甲的核心有点不对劲，里面好像掺了别的能量。我师父以前说过，暗影族的能量会让星铁发暗，黑煞宗的煞气会让星铁发黑，可这个是发紫——就像……两种东西搅在一起。”墨尘恰好过来送新的检测设备，听到这话立刻将检测仪贴上去，屏幕瞬间跳红，发出急促的警报：“是‘暗影暗能融合体’！这种能量只有暗影族的祭司和黑煞宗的长老联手才能提炼！”
陈渊的侦查小队由五艘微型穿梭机组成，机身涂着能吸收雷达波的暗影涂层。驶入暗渊星云边缘时，周围的光线突然变暗，原本漂浮的岩石仿佛活了过来，表面爬满黑色的纹路。“队长，探测器有反应，前方三公里处有能量源。”队员的声音带着一丝紧张，屏幕上显示出一个小型据点的轮廓，据点周围的防御网泛着淡紫色的光芒。
“靠近观察。”陈渊下令，穿梭机缓缓贴近据点，透过舷窗能看到里面的景象：几名穿着黑煞宗铠甲的人正在和一群全身笼罩在暗影中的人交谈，暗影人的手中拿着紫色的能量晶体，递给黑煞宗的人。突然，据点的防御网亮起，一道紫色的能量束射向穿梭机：“发现入侵者！是联盟的人！”
“撤退！”陈渊大喊，穿梭机立刻调转方向，身后的能量束炸毁了旁边的一块岩石。就在这时，一群暗影兽从岩石缝隙中冲出来，这些野兽体型如同猎豹，全身覆盖着黑色的毛发，眼睛泛着紫色的光芒，一口咬在最后一艘穿梭机的机翼上，机翼瞬间被腐蚀出一个洞。“启动自爆程序！快撤！”那名队员大喊着按下按钮，穿梭机爆炸的火光暂时逼退了暗影兽。
返回“苍澜号”时，陈渊的穿梭机机身布满了划痕，队员们脸色苍白。他将拍摄到的画面传到指挥舱的投影上，当看到暗影人和黑煞宗成员交易的场景时，林砚的脸色沉了下来。“暗影族不是在三百年前的‘暗影之战’中被联盟击溃，逃到域外了吗？怎么会和黑煞宗勾结？”雷烈一拳砸在控制台，震得按钮都弹了起来。
“我去问问族里的老人。”艾兰的通讯传来，她的身后站着精灵族的大祭司，老人手中握着一本泛黄的古籍，“大祭司说，三百年前的战役中，有一支暗影族的‘影刃部落’逃脱了，他们擅长隐匿和能量融合，这些年一直潜伏在暗渊星云。黑煞宗的创始人墨屠，当年曾救过影刃部落的首领，双方达成了秘密协议：黑煞宗帮暗影族重建家园，暗影族帮黑煞宗研发融合能量武器。”
墨尘将从侦查小队带回的一块紫色晶体放在检测仪上，屏幕上显示出复杂的能量结构：“这种晶体融合了暗影族的空间能量和黑煞宗的暗能，用来升级暗能巨炮的话，巨炮不仅威力会翻倍，还能发出‘暗影炮’，击中目标后会形成空间扭曲，摧毁一切防御工事。而且，这种晶体的提炼需要大量的‘暗影之石’，暗渊星云里只有‘影石峡谷’有这种矿石。”
“看来影石峡谷就是他们的合作据点。”林砚调出暗渊星云的详细星图，影石峡谷位于暗影要塞和星云出口之间，是舰队前往暗影要塞的必经之路，“他们在这里设据点，一是为了提炼晶体，二是为了拦截我们的舰队。卫燃长老，你带一半舰队从星云外围绕过去，牵制暗影要塞的兵力；我带另一半舰队，突袭影石峡谷，摧毁他们的晶体提炼装置！”
就在舰队准备分兵时，机械族的工程师突然报告：“领主，我们在检修通讯系统时，发现了一个隐藏的信号发射器，发射频率和影石峡谷的能量波动一致！”墨尘立刻带人赶到通讯室，在发射器的电路板上发现了一个微型标记——那是影刃部落的图腾。“是卧底！”陈渊的眼神变得锐利，“这个发射器能实时传递我们的舰队部署，难怪侦查小队会被发现！”
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