冰封山脉的晨光带着刺骨的寒意，穿透山洞入口的结界，在地面投下斑驳的光影。林砚是被石肤族战士打磨石锤的“叮当”声吵醒的，走出山洞时，看到拓正和几名石肤族年轻战士比划着斧法，石雄站在一旁指点，粗哑的笑声混着寒风飘远；艾兰则带着德鲁伊们在洞口种植“冰叶藤”，这种精灵族特有的植物能在极寒中扎根，藤蔓上的冰晶会发出淡蓝光芒，既是警戒信号，又能净化周围的暗影残留。
“早，林族长。”艾兰转身时，发梢还沾着几片未化的雪花，碧绿色眼眸在晨光中格外清亮，她递来一个编织精美的藤篮，“这是精灵族的‘暖叶糕’，用生命之树的嫩芽磨粉做的，能抵御严寒，还能恢复少量能量。”藤篮边缘缠着一圈银线，绣着细小的星纹——那是昨晚林砚展示星核铭文时，艾兰悄悄记下的图案。
林砚接过藤篮，指尖触到藤编的纹路，带着一丝自然的暖意：“多谢艾兰元首，费心了。”他拿出一块暖叶糕，入口即化，一股温和的能量顺着喉咙滑下，昨晚战斗残留的疲惫瞬间消散大半。不远处的石雄看到这一幕，用石锤撞了撞拓的胳膊，挤眉弄眼道：“你家族长和艾兰元首的交情，可比晶核矿脉还深啊。”拓挠了挠头，嘿嘿直笑：“那是，族长和艾兰元首配合打暗影教徒的时候，比我和族长还默契。”
队伍启程时，羽族侦查兵传回消息：“前方三十里的‘冰裂谷’发现暗影教派的残留哨所，有十名黑袍教徒和二十名血屠联盟残兵，他们似乎在看守什么东西。”林砚立刻召集各族首领商议，艾兰展开精灵族绘制的地形地图：“冰裂谷两侧是悬崖，中间只有一条窄路，适合伏击。我带德鲁伊在左侧悬崖布置藤蔓陷阱，林砚带岩谷族战士正面推进，石族长和羽烈族长负责右侧包抄，如何？”
“就按艾兰元首说的办！”石雄挥舞着石锤，迫不及待地想要参战。推进到冰裂谷入口时，林砚让阿羽带五名卫士伪装成溃散的血屠联盟成员，朝着谷内走去。黑袍教徒果然放松警惕，探出身子呵斥：“慌慌张张的干什么？大祭司的命令完成了吗？”阿羽故意装作恐惧的样子：“不好了！林砚带着人杀过来了，血刃首领被俘了！”
教徒们脸色大变，刚要吹响警戒哨，左侧悬崖突然传来“簌簌”声，无数带着倒刺的藤蔓从崖壁垂下，将谷口的教徒缠住。“动手！”林砚一声令下，破暗圣剑金光大盛，带着岩谷族战士冲了进去。黑袍教徒急忙凝聚暗影弹，却被空中羽族弓箭手的风元素箭射穿手腕。石雄带着石肤族战士从右侧包抄，石锤砸在教徒的暗影护盾上，护盾瞬间碎裂。
混战中，一名教徒见势不妙，偷偷点燃了藏在哨所里的信号弹。艾兰眼疾手快，凝聚自然之力化作光箭，精准射穿信号弹的引线。林砚刚好解决掉最后一名教徒，转头看到艾兰站在悬崖边缘，寒风卷着她的银发，碧绿色眼眸正看着自己，嘴角带着一丝浅笑。“多亏了你，不然就打草惊蛇了。”林砚走上前，递给她一块治愈水晶，“刚才凝聚光箭时消耗不小，补一补。”
艾兰接过水晶，指尖不经意触碰到林砚的掌心，两人同时愣了一下，又快速收回手。艾兰的耳尖泛起淡淡的红晕，低头轻声道：“其实……我找你有事。”她领着林砚走进哨所深处，这里藏着一个暗格，暗格里的卷轴上画着复杂的矿脉分布图，标注着“星晶矿脉”的位置。“这是精灵族古籍记载的矿脉，星晶能大幅提升武器的能量传导性，对锻造破暗装备至关重要。”艾兰指着地图上的红点，“矿脉就在冰裂谷以北十里的‘星陨坑’，我想邀请岩谷族和精灵族联合探索。”
林砚心中一动，星晶正是铁砧大师之前提到的稀缺材料，有了星晶，就能升级穿甲火焰炮和破暗圣剑。但他很快察觉到不对劲：“这么重要的矿脉，为什么只邀我们两族？”艾兰抬头看向他，眼神认真：“星陨坑有精灵族的远古结界，只有自然之力和星核之力共同才能打开，而且……我信得过你。”她从怀中掏出一枚银色的精灵饰品，上面镶嵌着淡绿色的自然结晶，“这是‘星叶坠’，能抵御星陨坑的辐射，是我亲手做的，给你。”
两人刚走出哨所，就被石雄堵住：“你们俩偷偷嘀咕啥呢？是不是发现好东西了？”羽烈也扇着翅膀飞来，目光落在艾兰手中的地图上：“这是矿脉分布图吧？要去探索怎么能少了我们羽族？”艾兰只好将星晶矿脉的事说出，石雄立刻拍着胸脯：“石肤族擅长挖掘，没我们你们连矿洞都进不去！必须带上我们！”
争执间，风离的通讯器突然响起，传来营地的紧急消息：“族长！中立阵营的‘晶羽族’派人传来消息，他们也发现了星晶矿脉，说矿脉是他们先发现的，要求我们立刻退出！”晶羽族是中立阵营中擅长晶矿开采的种族，人数虽少，但掌握着先进的挖掘技术，与精灵族素有竞争。林砚皱起眉头：“矿脉在冰封山脉，属于无主之地，凭什么让我们退出？”
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