艾兰立刻点头：“我今晚就召集草药盟各族首领开会，制定作战方案。你们先去积累试炼币，矮人锻造坊的‘破甲能量炮’需要5000枚试炼币一台，至少要准备十台才能突破屏障。”
离开精灵林地后，林砚立刻召集队伍开会，将隐藏功能和作战计划告知众人。工匠们瞬间沸腾了——能永久留在试炼场，意味着有更先进的科技、更丰富的资源，再也不用受荒原的限制；卫士们则摩拳擦掌，斩杀腐骨王的目标让每个人都充满斗志。
“我有办法快速赚试炼币！”地精代表突然站出来，手里举着一张地图，“腐骨沼泽边缘有个‘晶核矿洞’，里面的‘能量晶核’能换试炼币，一枚中级晶核换100枚，高级晶核换500枚！就是有‘晶核蠕虫’看守，那虫子皮糙肉厚，之前没人敢碰。”
“敢碰！”阿瘸子立刻接话，“我们新造的破甲能量炮正好试试威力！晶核不仅能换试炼币，还能给能量炮充能，一举两得！”
当天下午，岩谷联盟的队伍就带着五台破甲能量炮，跟着地精向晶核矿洞出发。矿洞位于腐骨沼泽边缘的一座小山丘下，洞口弥漫着淡淡的能量雾气，试炼令牌显示这里没有邪恶种族，只有魔兽的能量反应。
“所有人注意，晶核蠕虫怕强光！”地精提醒道，“它的弱点在头部的眼睛，能量炮瞄准那里打！”
阿羽带着卫士们在洞口架设好能量炮，石松则安排族人准备了数十个燃烧火把。一切就绪后，阿瘸子按下能量炮的发射键，蓝色的破甲光束瞬间击中洞口的岩石，炸出一个更大的入口。
“吼——”一声沉闷的嘶吼从矿洞深处传来，地面剧烈震动，一只长达十米的巨型蠕虫钻了出来。它的身体覆盖着灰褐色的硬壳，头部有三只血红的眼睛，口中喷吐着酸性粘液，落地后将岩石腐蚀出一个个坑洞。
“火把扔过去！能量炮开火！”林砚大喊。数十个燃烧的火把同时扔向晶核蠕虫，强光让它的眼睛瞬间眯起，动作出现停滞。五台能量炮抓住机会，光束精准击中它的眼睛，硬壳瞬间碎裂，绿色的血液喷溅而出。
晶核蠕虫发出痛苦的嘶吼，疯狂地扭动身体，却因为眼睛受伤，根本无法锁定目标。阿羽带着卫士们绕到它的身后，用星陨步枪射击它的尾部关节——那里的硬壳最薄弱。经过半个时辰的激战，晶核蠕虫终于倒在地上，身体渐渐化作能量光点，只留下一枚拳头大小的紫色晶核。
“是高级晶核！能换500枚试炼币！”地精兴奋地捡起晶核，“矿洞里面肯定有更多！”
队伍进入矿洞后，发现里面布满了大小不一的晶核，从低级到高级应有尽有。晶核蠕虫虽然数量不少，但在破甲能量炮和火把的配合下，根本不堪一击。仅仅一天时间，队伍就收集了200枚中级晶核和30枚高级晶核，兑换成枚试炼币，加上之前的储备，试炼币总数达到了枚。
接下来的十天，岩谷联盟一边帮草药盟加固防御工事，一边分批进入晶核矿洞收集晶核，偶尔还会配合银翼族清剿中立区周边的腐魔族探子。试炼币的数量飞速增长，很快突破了枚，距离十万枚的目标越来越近。阿瘸子则带着工匠们赶制出十台破甲能量炮，还改良了蒸汽牛车，使其能在沼泽地行驶。
就在试炼币即将凑齐的前一天，艾兰派人传来紧急消息：“腐魔族集结了两千兵力，明天一早就要进攻生命之树！腐骨王亲自带队，还带来了‘疫病巨像’！”
林砚立刻召集草药盟各族首领召开紧急会议。水晶球的影像中，腐骨王的身影格外醒目——他身披由腐烂血肉组成的铠甲，手中的骨杖顶端镶嵌着一颗巨大的疫病核心，身后跟着一尊高达十米的巨像，巨像由骸骨与金属拼接而成，手中的巨锤散发着浓郁的疫病气息。
“疫病巨像的防御极强，普通能量炮根本打不动。”艾兰的表情凝重，“我们的计划必须调整：岩谷联盟用破甲能量炮主攻巨像的关节，精灵族用自然能量牵制腐骨王，矮人负责保护能量炮阵地，鳞族和藤族清理疫病祭司和普通腐魔族。”
林砚点头同意，目光扫过各族首领：“明天凌晨三点出发，四点抵达沼泽边缘的伏击点，趁腐魔族行军时发起突袭。岩谷联盟的自动上弹能量炮会先摧毁他们的先锋部队，为破甲能量炮争取瞄准时间。”
会议结束后，林砚回到机械坊，看着试炼令牌上枚的数字，深吸一口气。距离十万枚只差最后枚，只要能斩杀腐骨王，不仅能凑齐试炼币，更能满足审核的贡献要求。他将所有卫士召集起来，分发新造的能量铠甲和生机药剂：“明天一战，不仅是为了草药盟，更是为了我们整个岩谷联盟能在试炼场定居。所有人，务必全力以赴！”
凌晨三点，草药盟的队伍悄悄出发。蒸汽牛车在沼泽地的泥泞中行驶，车轮上的防滑纹路发挥了作用，没有陷入淤泥。天边泛起鱼肚白时，队伍抵达了伏击点——一片茂密的芦苇丛，前方正是腐魔族的行军路线。
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