黑岩部落溃败的消息，像一阵狂风掠过荒原，在周边十几个部落中掀起了滔天巨浪。最先得知消息的是距离岩谷三十里的“枯木部落”——他们的狩猎队在荒原边缘捡柴时，撞见了岩锤带着残部狼狈逃窜，地上散落的血迹和被遗弃的石斧，无一不昭示着一场惨败。
“岩锤带人去打岩谷了？还输了？”枯木部落的族长枯树拿着从现场捡回的弹壳，手指摩挲着上面细密的纹路，脸上满是难以置信。在荒原诸部的认知里，黑岩部落是仅次于“巨牙部落”的强者，岩锤更是以勇猛善战闻名，而岩谷的石夫部落（周边部落对岩谷联盟的旧称）此前一直是“弱小”的代名词，连自保都勉强。
狩猎队长点头如捣蒜，声音带着颤抖：“亲眼所见！黑岩的人拖了二十多具尸体，个个胸口都有个血洞，像是被什么东西贯穿了！岩锤的左肩也在流血，嘴里还喊着‘铁疙瘩’‘会响的武器’！”
“铁疙瘩？会响的武器？”枯树皱紧眉头，将弹壳凑到眼前仔细端详。这枚银灰色的金属小壳比拇指略短，一端有凹陷的火帽槽，另一端能看到弹头留下的痕迹，绝非荒原上任何部落能造出的东西。“立刻派人去岩谷附近打探，务必弄清石夫部落到底有什么秘密！”
枯木部落的探子乔装成采药人，潜伏在岩谷外围的山林里。当他看到隘口前新修的石墙工事，看到穿着统一兽皮甲的卫士举着步枪操练，听到“砰砰”的射击声时，吓得差点瘫坐在地上。他不敢久留，连夜逃回部落，将所见所闻添油加醋地禀报给枯树：“石夫部落有二十多把‘铁管武器’，一按就响，能在百步外杀人！还有专门造这武器的棚屋，整天冒黑烟！”
枯树听完，脸色瞬间变得惨白。他立刻召集族中长老议事，枯木部落与岩谷曾因狩猎范围起过争执，若是石夫部落真有如此利器，自己的部落根本不堪一击。“立刻备上礼物，我要亲自去岩谷拜访！”枯树当机立断，“是敌是友，必须弄清楚！”
三天后，枯树带着两名长老，背着装满兽皮和草药的行囊，小心翼翼地来到岩谷隘口。刚到谷口，就被两名持步枪的卫士拦住，冰冷的枪管对准胸口，吓得他连忙举起双手：“我们是枯木部落的，特来拜访林砚族长，没有恶意！”
卫士们没有放松警惕，按照林砚制定的“访客制度”，先将他们的武器没收，再带着他们穿过石墙工事，走向联盟广场。一路上，枯树的眼睛始终不够用：新砌的熔炉冒着火焰，工匠们正在锻造枪管，火星溅落如雨；子弹工坊里，阿树带着工匠们打磨弹头，成品子弹码得像小山；广场上，卫士们正在进行战术演练，“哗啦”的拉枪机声和整齐的脚步声交织在一起，气势逼人。
“这……这哪里是部落，简直是座堡垒！”随行的长老低声感叹，眼神里满是敬畏。
林砚在三足鼎旁接见了枯树。看着眼前堆满的礼物，林砚开门见山：“枯树族长，你是为黑岩部落的事来的吧？”
枯树连忙点头，语气带着讨好：“林砚族长英明！岩锤不自量力，敢冒犯您的部落，败了也是活该！我们枯木部落向来与岩谷无冤无仇，这次来是想表达敬意，以后愿意听您的号令！”他深知，在绝对的实力面前，臣服是最好的选择。
林砚笑了笑，没有立刻答应，而是带着他参观了军工工坊和卫士操练。当枯树看到阿瘸子拿出新锻造的枪管，听到林砚说“每月能造十把步枪”时，心里最后一点侥幸也消失了。临走前，林砚特意赠给他五发子弹作为“回礼”，看着那银灰色的子弹，枯树双手颤抖，连声道谢。
枯木部落臣服的消息，很快传到了“红石部落”和“浅溪部落”。这两个部落与黑岩部落素有往来，甚至曾参与过对岩谷的试探性骚扰。得知枯木部落主动臣服，又听闻石夫部落有“百步杀人的武器”，两个部落的族长坐不住了。
红石部落的族长红石是个暴脾气，起初根本不信：“枯树肯定是被吓破了胆！一个破石夫部落，能有什么厉害武器？我带三十人去看看，要是敢骗我，就烧了他们的棚屋！”
可当他带着人走到距离岩谷十里的地方，就听到了清晰的射击声，远远望去，隘口的石墙上架着数把步枪，卫士们的身影在掩体后隐约可见。一名曾参与过黑岩部落偷袭的红石族人，看到那些步枪，吓得腿都软了：“族长！就是这东西！黑岩的兄弟就是被它打死的！”
红石的脸色瞬间变了，他亲眼见过黑岩部落的战斗力，能打败岩锤的武器，绝不是自己的石斧投矛能抗衡的。他立刻调转方向，让族人扛着准备好的矿石礼物，改道去岩谷“拜访”。
浅溪部落的族长溪月则更为谨慎。她没有贸然前往，而是先派人与枯树沟通，确认了步枪的威力后，带着部落里最珍贵的盐巴和兽皮，亲自来到岩谷。溪月是荒原上少有的女性族长，心思缜密，她不仅表达了臣服之意，还主动提出“以盐换弹”——浅溪部落控制着荒原唯一的盐泉，而岩谷急需食盐用于火药提纯和工匠补给。
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