晨光刚爬上部落广场的岩壁，三足鼎已被族人们抬到了广场中央。鼎身的红羽钢在朝阳下泛着暗哑的光泽，兽骨玉与千年藤心镶嵌处流转着温润光晕，昨夜那场风波留下的阴霾，似乎已被晨光驱散。广场四周挤满了石肤、赤箭、青藤三族的族人，老弱妇孺坐在铺着兽皮的石阶上，年轻猎手们则手持武器站在边缘警戒，目光不时扫过被两个石肤族族人看守的青柏——他虽未被捆绑，却已被剥夺了参与竞选的资格，此刻正缩在角落，脸色灰败如土。
青叶身着绣着青藤花纹的兽皮长袍，缓步走到鼎前的高台，手中拐杖在石面上敲出三声清脆响动。“安静！”他的声音透过广场传开，“今日，是三族联盟推选首领的日子。按规矩，候选人需先阐述治理理念，再接受各族提问，最后由三族长老与各族代表共同投票。”
他侧身让出位置，目光投向人群中的林砚：“第一位候选人，石肤族守护者林砚。”
林砚放下手中的铁刀，大步走上高台。他依旧穿着那件沾着少许泥土的兽皮甲，左臂上上次制服狂鬃猪留下的疤痕隐约可见，却丝毫未减其沉稳气度。台下瞬间响起一阵低低的议论，青藤族的族人看着他，眼神里既有愧疚也有期待——昨夜藤心失窃的真相揭开后，他们早已对这位屡次带领大家化解危机的外来者心服口服。
“我没有什么复杂的理念。”林砚的声音不高，却清晰地传到广场每个角落，“联盟的核心，是‘活下去’，是‘一起活下去’。”
他指向台下的阿瘸子，老人正抱着新磨好的铁箭，坐在小石身边：“去年此时，阿瘸子叔只能捡别人剩下的碎肉；而现在，他靠磨箭的手艺成为部落功臣，能分到最肥的兽肉。这告诉我们，联盟要让每个出力的人都被看见、被尊重，不管是猎手、工匠，还是缝补兽皮的妇人、采野果的老人。”
人群中响起一阵赞同的低语。赤箭族的一个老猎人忍不住点头：“这话在理！以前我们部落采果的人总抱怨分不到好东西，学了石肤族的贡献制，再也没人闹过了。”
林砚继续说道：“对外，我们要‘抱团’。岩锤、黑水部落虎视眈眈，说不定还有更强大的敌人在暗处。石肤族有铁制武器，赤箭族擅长射箭，青藤族熟悉草药与地形，把三族的长处合在一起，才是最锋利的刀、最坚固的盾。就像上次打风狼族，缺了任何一方，都赢不了。”
“那要是三族利益冲突怎么办？”台下突然响起一个声音，是青藤族的年轻猎手阿木——他曾是青柏的支持者，此刻虽已知道真相，仍难免心存顾虑，“比如猎场不够用了，石肤族要优先用，我们青藤族怎么办？”
这个问题问到了很多人的心坎里，广场瞬间安静下来。林砚看向阿木，语气平和：“猎场是三族共有的，按‘需求’分，不是按‘族群’分。石肤族人口多，可青藤族需要草药来换药材；赤箭族要羽毛制箭，可石肤族能给他们造铁箭头。我们可以建立‘交换制’，用自己多余的东西换需要的，而不是抢。上次青藤族帮我们采藤胶，我们教他们造铁箭，这就是最好的例子。”
阿木红着脸坐下了，台下却响起了掌声。青叶看着林砚，眼里满是赞许——他最担心的就是三族因资源起冲突，林砚的“交换制”恰好解了他的后顾之忧。
待掌声平息，青叶再次开口：“第二位候选人，赤箭族族长红羽。”
红羽走上高台，他身着红色羽饰，手中握着那把林砚送他的长弓。“我支持林砚的想法。”红羽开门见山，引得台下一阵惊讶，“我原本也想竞选首领，但我知道，林砚比我更懂‘团结’。”
他举起长弓：“这把弓是林砚送我的，他没藏着造弓的手艺，反而教我们造铁箭；上次我部落有人被毒蜂蛰伤，是青藤族的草药救了他；石肤族的陷阱，也帮我们挡过骨牙部落的偷袭。联盟不是谁当首领谁就说了算，是像这把弓一样，弓身、弓弦、箭羽缺一不可。”
他转向众人，语气诚恳：“我愿意辅佐林砚，带领赤箭族的族人练出最准的箭，守护好联盟的每一寸土地。”
台下瞬间爆发出热烈的欢呼。赤箭族的族人举着弓箭高喊“红羽英明”，石肤和青藤族的族人也跟着鼓掌——红羽的退让，让大家看到了三族团结的真心。
青柏在角落气得浑身发抖，却只能眼睁睁看着，连一句反驳的话都说不出来。他精心策划的阴谋不仅没能毁掉林砚的威信，反而让三族的联系更紧密了。
接下来是长老提问环节。老柏代表石肤族长老站起身，目光扫过三族族人：“我想问林砚，要是以后遇到比岩锤更强大的敌人，比如‘荒原巨蜥’那样的异兽，或者其他大部落联盟，你打算怎么带我们应对？”
荒原巨蜥是这一带最恐怖的异兽，体型堪比三头铁甲犀，皮厚得能挡铜矛，曾一口吞掉过整个小型部落，是所有族人的噩梦。听到这个问题，广场上的气氛瞬间凝重起来。
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