陈峰的尸体还停放在棚屋角落，覆盖着干净的兽皮。林砚攥着从他手中接过的半块破损记录仪——这是陈峰临终前死死攥着的东西，外壳被啃咬得坑洼，屏幕早已碎裂，想来是“探索者号”的遗物。他摩挲着冰凉的金属外壳，陈峰最后那句“黑匣子在山谷附近”的遗言犹在耳畔，可眼下最棘手的并非寻找黑匣子，而是与石肤族人的沟通障碍。
卡鲁正蹲在篝火旁，用树枝在地上画着山谷的大致轮廓，身边围坐着拓等几个年轻族人。看到林砚走来，卡鲁抬起头，暗红色的眼睛里满是询问，手指在“山谷”图案旁画了个问号。他显然还记得林砚昨天的手势，知道他要去那个危险的地方，却无法说清具体计划。
“黑匣子……科技塔……银刃虫……”林砚尝试着说出这些关键词，同时做出“寻找”“塔”“虫子”的手势。可卡鲁只是茫然地摇头，眉头拧成了疙瘩，旁边的拓也跟着模仿他的手势，却完全抓不住重点，反而把“寻找”做成了“吃饭”的动作。
林砚无奈地叹了口气。前几天靠着简单手势勉强能传递“攻击”“防守”“草药”这类具象指令，可一旦涉及“黑匣子”“资料”这种抽象概念，手势就彻底失效了。没有语言作为桥梁，别说寻找黑匣子、筹备试炼，就连基础的武器研发指导都寸步难行——他总不能每次都靠比划来解释“熔炉温度”“矿石纯度”。
“必须尽快突破语言关。”林砚在心里定下目标。作为曾在边境执行过跨国侦察任务的军人，他学过基础的语言速成法——从高频词汇入手，结合场景强化记忆，再通过句式推导语法逻辑。只是以往面对的是人类语言，石肤族的发音体系完全脱离他的认知，喉咙深处滚动的重音像是碎石碰撞，每个音节都带着独特的鼻腔共鸣。
当天下午，林砚放弃了原本的武器打磨计划，开始了他的“语言攻坚”。他先找到负责分发食物的女族人——她叫“娅”，是部落里少数能说简单叠词的人。林砚指着自己的军靴，放慢语速说：“鞋。”娅眨了眨眼，低头看了看他的靴子，又指了指自己光着的脚，发出“踏”的音节。
“踏？”林砚重复了一遍，刻意模仿她的鼻腔共鸣。娅立刻点了点头，露出了笑容，又指了指旁边的篝火，说：“火。”
“火。”林砚跟着念，同时在手心用指甲刻下对应的发音。他发现石肤族的语言虽发音奇特，但词汇与实物的关联性极强，“火”的发音带着燃烧时的爆裂感，“水”的发音则像水流过石缝的轻响，这倒给记忆提供了便利。
娅被他认真的样子逗笑了，又接连指了指棚屋、石斧、烤肉，说出一个个词汇。林砚一边重复，一边用随身携带的碎木片在地上记录——他发明了一套简易的符号系统，用不同的线条对应不同的音节，这是他在部队学的速记法，此刻正好派上用场。
拓很快凑了过来，好奇地看着地上的符号。林砚索性拉上他一起学，指着拓手里的石矛说：“矛。”拓跟着念了一遍，然后指了指林砚的断刀，眼里满是好奇。林砚灵机一动，拿起断刀在地上画了个刀刃的形状，说：“刀。”又做出砍击的动作，“砍。”
拓的学习速度远超林砚预期。这个年轻的石肤族人虽然只有十七岁，却有着惊人的记忆力，教过三遍的词汇就能准确复述，还能主动举一反三——林砚教了“砍”，他就指着石斧说“砍斧”，虽然语序颠倒，却准确表达了意思。
“拓，聪明。”林砚对着他竖了竖大拇指。拓立刻明白了这个手势的含义，黝黑的脸上露出了腼腆的笑容，学起来更卖力了。
接下来的三天，林砚把所有精力都放在了语言学习上。白天他跟着族人行动，一边帮忙干活，一边随时随地请教词汇：跟着打猎队出去时，记下了“兽”“树”“山”；跟着娅处理兽皮时，学会了“皮”“线”“剪”；甚至在守夜时，向卡鲁请教了“夜”“危险”“守”等词汇。卡鲁虽然身体虚弱，却很乐意教他，还会主动放慢语速，一遍遍地纠正他的发音。
军人的职业素养在这时体现得淋漓尽致。林砚每天睡前都会花一个时辰复盘当天的词汇，用符号系统整理成“词典”，还会在脑子里模拟对话场景。他发现石肤族的语法其实很简单，基本是“名词+动词”的结构，没有时态变化，也没有复杂的人称代词，这大大降低了学习难度。
第四天清晨，当拓拿着石矛准备出去打猎时，林砚突然开口：“拓，带‘矛’，去‘山’，找‘兽’？”他用的正是石肤族“名词+动词”的句式，虽然有些生硬，却准确传达了意思。
拓猛地停下脚步，难以置信地看着他，半天后才反应过来，兴奋地大喊：“对！拓，带矛，去山，找兽！”
这声呼喊吸引了周围的族人。娅手里拿着刚处理好的兽皮跑过来，指着林砚说：“林砚，会‘说’？”
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