木老指尖在茶杯边缘轻轻划过，淡琥珀色的茶汤泛起细微涟漪，与他深邃的目光相映。听到 “星源秘钥碎片” 几个字，钟傲天放在膝上的手悄然收紧，七星玉佩在衣襟内微微发烫，似在呼应这突如其来的线索。
“五味子有五味调和之理，星源秘钥亦有三碎合一之术。” 木老缓缓开口，声音带着穿透人心的磁性，目光飘向庭院角落的五味子藤蔓，仿佛能透过枝叶望见千里之外，“离龙都一千里的地方，有座清荷宫。那里的风景，于你、于她们，或许都有不一般的好处。”
他顿了顿，指尖拈起一粒掉落的五味子果实，果皮在阳光下泛着温润的红光：“至于最后一块碎片…… 说不准就在那宫墙之内。毕竟清荷宫守护的秘密，可比这龙都的藏书阁古老多了。”
钟傲天心中一震，刚要追问清荷宫的具体情况，木老却话锋一转，眼中闪过一丝狡黠：“不过提醒你一句，清荷宫的圣女可不是好惹的。那姑娘的性子，比五味子的酸味还烈几分，寻常修士连宫门都近不了。”
“那怎么才能进去？” 婉儿抱着灵狐凑过来，好奇地眨着眼睛，刚才还在狼吞虎咽的灵狐此刻也竖起耳朵，盯着木老的方向。
木老笑出声，声音如同风吹竹叶般清越：“过了宫外的五怀山就行。守山人虽看着古怪，却不拦心诚之人。等你们翻过那五座连脉的山，清荷宫的轮廓自会映入眼帘 —— 那可是银星界少有的清净地。”
“哈哈哈哈 ——” 笑声未落，木老的身影突然泛起淡淡的青光，如同融入阳光的雾气般开始消散。众人只觉眼前光影一晃，茶亭石凳上的身影已空空如也，只有他方才握着的木杖还斜靠在桌边，杖上的五味子藤蔓依旧翠绿，仿佛主人从未离开。
“哎？这老头去哪了？” 李民浩猛地站起身，手中的筷子 “哐当” 掉在石桌上，他探头探脑地望向庭院入口与假山后方，连个衣角都没瞧见，“刚才还在说话呢，怎么说没就没了？”
徐晓敏和唐雨柔对视一眼，眼中满是惊疑。她们身为修士，对周遭气息变化极为敏感，可刚才木老消失时，竟没有激起一丝星力波动，连空气中的灵气都未曾紊乱，仿佛那道身影本就是庭院的一部分，只是顺应自然褪去了形态。14 位暗影主瞬间起身，呈扇形散开警戒，皇星境的气息悄然释放，却连半点陌生踪迹都探查不到。
钟傲天没有起身，只是目光紧锁木老方才坐过的位置，指尖无意识地摩挲着茶杯。方才木老消失的刹那，他隐约捕捉到一丝极淡的空间波动，那波动远超地银星初期的掌控范围，带着一种与玄天尊主传承中相似的古老韵律。
“这木老…… 至少是地银星后期。” 钟傲天缓缓开口，语气中带着几分凝重，“甚至可能触及了天银星的门槛。”
“天银星？！” 李民浩惊得张大了嘴巴，“那不是传说中能被金星界召见的境界吗？
“他的气息太诡异了。” 影一走到钟傲天身边，声音压得极低，“方才他说话时，属下的星力感知竟被完全屏蔽，就像面对的不是修士，而是这片庭院本身。这种隐匿手段，绝非普通地银星修士能做到。”
钟傲天拿起木老留下的木杖，杖身缠着的五味子藤蔓依旧带着鲜活的温度，杖头雕刻的荷花纹样栩栩如生，纹路深处隐约藏着细碎的灵纹 —— 那是一种他从未见过的古阵纹路，比血花谷的血煞阵复杂百倍。“他不是凭空消失，是用了某种空间秘术。” 钟傲天指尖划过灵纹，“而且他全程没释放过一丝威压，却能让我们所有人都心生敬畏，这份对星力的掌控力，已经到了返璞归真的地步。”
婉儿抱着灵狐凑过来，轻轻碰了碰木杖上的藤蔓：“木老爷爷好神秘呀，就像故事里的仙人！” 灵狐也蹭了蹭藤蔓，发出细微的呜咽声，似乎对这木杖上的气息很是忌惮。
徐晓敏看着桌上还冒着热气的五味子茶，若有所思：“他特意提到清荷宫的风景对我们有好处，还点出圣女不好惹，不像是随口提点。会不会是龙皇爷爷特意安排的？”
“不像。” 钟傲天摇摇头，将木杖递给影一收好，“龙皇爷爷若想告知线索，不会用这种迂回的方式。这木老身份不明，既知道我的事，又清楚星源秘钥的秘密，甚至能精准拿捏我们的行程…… 他就像潜伏在龙都的观察者，看着我们一步步靠近真相。”
他站起身，望向庭院外的方向，阳光穿过青竹枝叶，在地面投下晃动的光斑，如同木老消失前的残影。“清荷宫、五怀山守山人、烈性子圣女……” 钟傲天低声念叨着这些关键词，眼中闪过一丝锐利，“不管他是谁，至少给了我们方向。最后一块碎片，很可能就在那里。”
李民浩也终于平复了惊疑，挠着头笑道：“管他神秘不神秘，只要有碎片线索就行！不过那五怀山的守山人要是厉害，天哥你可得罩着我，我可不想再被揍得鼻青脸肿了。”
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