城西，那片熟悉的竹林在夕阳下摇曳，洒下斑驳破碎的金光。张天落心中焦急，步伐迅疾，只想尽快赶到那座幽静小院，见到昙花。他心中有太多疑问，关于听云，关于自身的“异数”，或许只有那个惊才绝艳、洞察世情的女子能给他一些指引。
然而，当他穿过竹林，接近小院时，心却猛地一沉。
小院的门扉紧闭，门外却不见往日负责洒扫的哑仆。一股不祥的预感攫住了他。他上前轻轻叩门，无人应答。手上稍一用力，门扉竟是虚掩着，“吱呀”一声开了。
院内静悄悄的，石桌上落了几片竹叶，那株昙花所在的暖阁门窗紧闭，感受不到丝毫生气。
“昙花姑娘？”张天落试探着唤了一声，声音在空寂的院落中回荡，无人回应。
他推开暖阁的门，里面收拾得干干净净，一尘不染，仿佛主人只是暂时出门。但空气中，却残留着一丝极淡的、清冷幽寂的异香，那是昙花身上特有的气息，如今却淡得几乎捕捉不到，仿佛随时会彻底消散在风中。
桌上，压着一方素笺。
张天落快步上前，拿起素笺。上面只有寥寥数字，笔迹清瘦隽逸，却带着一股难以言喻的疲惫与寂寥：
“缘起缘灭，花开花谢。勿寻，勿念。保重。”
没有落款，但张天落认得，这是昙花的笔迹。
她走了。或者说，她知道自己大限已至，选择了独自离开，不愿让任何人看到她油尽灯枯的最后时刻。
一股巨大的失落和怅惘涌上张天落心头，拳头不由自主地握紧。他还是来晚了一步，或者说，昙花根本不愿在此时见他。她就像她的名字一样，在最绚烂的时刻悄然隐去，不留下丝毫拖泥带水。
最后的希望，似乎也落空了。
张天落失魂落魄地走出小院，夕阳的余晖落在他身上，却感觉不到丝毫暖意。他该怎么办？直接闯入皇宫吗？那与送死何异？
就在他心乱如麻，站在竹林边缘不知所措之际，两个熟悉的身影恰好从另一条小径转出，与他撞个正着。
正是许真人和红姐！
“张小友？”许真人见到张天落，也是一愣，尤其是看到他脸上那难以掩饰的沮丧和焦急，“你怎会在此？脸色为何如此难看？”
红姐虽然脸色还有些苍白，但精神尚可，也关切地望了过来。
张天落看到他们，如同抓住了救命稻草，急忙问道：“真人，红姐，你们可见到昙花姑娘？”
许真人摇了摇头，叹道：“贫道与红姑娘也是刚到此地，本想探望昙花姑娘，却见她已人去楼空。看来，她已做出了自己的选择。”他看了看张天落的脸色，心中明了，岔开话题，“张小友，你在此徘徊，所为何事？墨谪仙他们可已安全离开？”
张天落深吸一口气，强迫自己冷静下来。现在不是沉溺于个人情绪的时候。他快速说道：“谪仙他们应当已安全出城。但我刚刚得到确切消息，孙伯武他们……已经进入皇宫了！”
“什么？！”许真人和红姐同时惊呼出声。
红姐急道：“他们怎能如此鲁莽！皇宫大内，高手如云，这岂不是自寻死路？”
许真人面色凝重，掐指默算片刻，眉头越皱越紧：“劫数，果然是劫数！贫道早算出墨家今夜有血光之灾，却没想到应在此处！孙伯武性子刚烈，此行怕是……凶多吉少！”
张天落看着两人，眼中闪过一丝决绝：“真人，红姐，我不能眼睁睁看着他们去死！我必须去皇宫！”
许真人看着张天落那坚定的眼神，知道劝阻无用。他沉吟片刻，毅然道：“既然撞见，便是缘分。墨家多行义举，孙伯武亦是条好汉子，贫道岂能坐视不理？红姑娘，你伤势未愈，且在城外安全之处等候……”
“不！”红姐打断他，虽然脸色微白，眼神却异常坚决，“我与你们同去！多一个人，多一分力量！况且，皇宫路径我比你们熟悉一些！”
她曾在江宁经营多年，对皇宫布局确有了解。
张天落看着眼前这两位在危难时刻毅然选择同行的伙伴，心中涌起一股暖流，驱散了些许孤军奋战的寒意。
“好！”他重重吐出一个字，不再犹豫，“那我们即刻出发！务必在事态无法挽回之前，赶到皇宫！”
夕阳彻底沉入地平线，最后一抹余晖被夜幕吞噬。三人不再多言，由红姐引路，避开大道，专走僻静小巷，朝着那灯火通明、却如同巨兽般蛰伏的南唐皇宫，疾行而去。
夜色如墨，杀机四伏。张天落手握那仅存的、预知未来的优势，带着两位临时结伴的战友，再一次，义无反顾地冲向那已知的、惨烈的命运漩涡。只是这一次，他能否真正改变那注定的结局？
夜色下的南唐皇宫，如同张开了巨口的深渊，吞噬着一切闯入的光明与希望。张天落、许真人和红姐凭借着红姐对地形的熟悉和张天落那超越常人的感知，险之又险地避开了数队巡逻禁军，终于潜入了内苑，靠近了宣政殿区域。
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